HRS ovako je najavio utakmicu Hrvatske protiv Belgije, koja se igra u srijedu (20.10):
Premda su mnogima od nas još uvijek svježa sjećanja na divne dane siječnja i Svjetsko prvenstvo, vrijeme nas “tjera“ dalje i ne dopušta nam da u tome uživamo. Pred hrvatskom seniorskom muškom rukometnom reprezentacijom, novi su izazovi i novo dokazivanje. Slijede dva posljednja susreta kvalifikacija za EHF EURO 2026. godine protiv Belgije i Luksemburga.
Kao i mnogo puta do sada, pravog vremena za pripreme nema. U ponedjeljak je bilo okupljanje i jedan trening, a već u utorak u ranu zoru u 06.00 sati, slijedio je let za Belgiju. Tu će ekipa odraditi još jedan i pol trening i odigrati susret 5. kola kvalifikacija.
Sretna je okolnost da je Hrvatska s četiri pobjede već osigurala nastup i 1. mjesto u skupini pa taj susret ne nosi neki poseban pritisak. No, daleko smo od toga da druga reprezentacija svijeta, čak i oslabljena za kapetana Ivana Martinovića i Marka Mamića nema imperativ pobjede. Dapače. Želja je kvalifikacije završiti sa svih šest pobjeda, što je do sada u povijesti napravljeno samo jedanput (2012. godine), ali i nastaviti niz bez poraza protiv Belgije koji je za sada na broju šest.
Belgija je nakon poraza od Hrvatske na startu kvalifikacija (30:23), u 2. kolu izgubila od Češke u Hasseltu sa 16 razlike (15:31). Ovoga proljeća najprije je dobila Luksemburg u gostima (22:32), pa tri dana poslije doživjela šokantan poraz od iste reprezentacije (24:27) doma i tako srušila svoje nade da se kao jedna od trećeplasiranih reprezentacija plasira na europsku smotru.
Vjerovali ili ne Cherif Hasani (43 god.), inače klupski trener francuskog Tremblaya, preživio je tu „blamažu“ kako su je nazvali belgijski mediji i nastavlja voditi reprezentaciju. Za ovu akciju pozvao je 17 igrača. Od toga je 11 onih koji su bili na popisu za prvi susret s Hrvatskom početkom studenog prošle godine. U našim redovima, usporedbe radi, 10 je igrača iz početnog sastava u Varaždinu.
Prvi vratar i dalje je Nick Deekens (23 god., Istres Provence Handball, Fra). Uz njega je Arthur Vanhove (22 god., HUBO Handball). Prvi je u Varaždinu imao šest obrana, drugi je bio na tribinama, jer je pričuva bio Nicolas Plessers s jednom obranom. Njega nema u ovoj akciji.
Od ostalih snaga svakako treba izdvojiti dvojicu vanjskih igrača, u pravilu i najboljih strijelaca ekipe. Na lijevoj strani je Quinten Colman (28 god., St. Raphael, Fra), 16 pogodaka do sada te desnog vanjskog Raphaela Kottersa (24 god., Istres Provence Handball, Fra), prvog belgijskog strijelca ovih kvalifikacija s 24 pogotka.
Solidna krila ima na raspolaganju belgijski izbornik. Lijevo je Yannick Glorieux (29 god., Seoens Achiles Bocholt), a desnu stranu obično drži Julien Cadel (20 god., Sarrebourg Moselle Sud Handball, Fra).
Nakon četiri kola Belgija je s 94 postignuta pogotka na začelju liste ukupnog momčadskog učinka u ovim kvalifikacijama. Manje je postigao samo Luxemburg (91). Hrvatska je s druge strane, četvrta sa 136 datih pogodaka. Prvi je Portugal koji ima šest postignutih pogodaka više. No, naš je postotak realizacije od 74,3 posto najbolji od svih reprezentacija.
I za kraj spomenimo da su Hrvatska i Belgija do sada međusobno igrale šest puta. Dvaput je to bilo u Belgiji: 2018. u kvalifikacijama za EP u Leuwenu 25:30, i Hasseltu 2022. godine, također u kvalifikacijama za EP 27:30. Tri puta je Hrvatska bila domaćin i upisala sve tri pobjede: 2019. Poreč, kvalifikacije za EP 28:19, Rijeka 2022. godin; kvalifikacije za EP 34:29 te Varaždin 2024., kvalifikacije za EP 30:23. Jedan susret odigran jena Svjetskom prvenstvu u Švedskoj 2023. godine, i to u drugom krugu u Malmeu kada je Hrvatska slavila 34:26. Ne sumnjamo da će se taj lijepi niz nastaviti.