Yuriy Vernydub odjenuo je uniformu i s puškom u ruci stao na branik domovine.
Klišej koji je ovih dana postao ukrajinska svakodnevnica u konkretnom slučaju postao je vijest koju prenose svi sportski mediji.
Vernydub je postao svjetski poznat, kada je u rujnu prošle godine Sheriff iz Tiraspola pobijedio (2:1) Real Madrid na Santiago Bernabeu u skupini Lige prvaka.
Moldavska momčad ove sezone postala je najugodnije iznenađenje europskih natjecanja, u play-offu je Vernydub eliminirao Dinamo (0:0, 0:3) što je u hrvatskoj javnosti doživljeno kao veliko iznenađenje.
Kasniji rezultati Sheriffa pokazali su da je 56-godišnji Vernydub ove sezone dosegnuo vrhunac karijere u moldavskom klubu.
Kada je počeo rat u Ukrajini, Vernydub nije dugo razmišljao.
Otišao je krajem veljače iz Moldavije, brzo je zaboravio nogometnu slavu, kada ga je nazvao sin u 4:30 ujutro i rekao mu da su ih napali Rusi.
- Odmah sam znao da ću se vratiti u Ukrajinu, trebalo mi je 11 sati da od Tiraspola stignem do svog doma. Ne mogu reći da je bilo teško. Kada sam se vratio kući, vidio sam mnogo jakih muškaraca koji odlaze iz zemlje. Razumijem da su otišli s svojim obiteljima u druge zemlje. Mnogo muškaraca je iz naše regije otišlo, tada sam shvatio da ne mogu učiniti isto. Rekao sam sebi da ću uzeti pušku i braniti svoje! Ostao sam ustrajan zahvaljujući tome što me supruga podržavala. Poznaje moj karakter. Kada nešto odlučim, više se ne mijenjam, rekao je Vernydub za BBC.
Vernydub je služio vojsku, ne boji se rata.
- Dvije godine učili smo teoriju, naučili smo rukovati oružjem, ali to je bilo davno. Ne mogu reći da imam problem s korištenjem vatrenog oružja, znam ga koristiti. Ovdje u vojsci je sve ludo u pozitivnom smislu, ovdje postoje različiti karakteri, ali svi smo ujedinjeni i motivirani. Mnogo ljudi htjeli su se slikati sa mnom, ne mogu otkriti kakva je moja uloga u vojsci. Svake minute smo spremni ići tamo gdje nam kažu. Još nisam koristio oružje, ali sam spreman. Ne sumnjam u to da će Ukrajina pobijediti u ovom ratu. Ne mogu misliti ni na što drugo. Siguran sam u to. Vidio sam ova tragedija nas ujedinjuje kao naciju. Mislim da je zahtjeve Rusije nemoguće ispuniti, kazao je Vernydub.
Vernydubu nogomet nije samo posao nego način života kojega su promijenile nevolje.
- Posljednjih tjedana igrači su me stalno pitali zašto sam tužan, stalno sam govorio da je sve u redu. Nastavili su me tješiti i govoriti da se neće ništa dogoditi, ali osjećao sam da hoće. Razmišljanje o nogometu me motivira, nogomet je moj život. Nadam se da ovaj rat neće dugo trajati. Pobijedit ćemo i vratit ću se svom poslu, zaključio je Ukrajinac.