Vahid Halihodžić smijenjen je dva mjeseca prije početka SP-a u Rusiji, japanski savez traži novog izbornika.
Razlog smjene je sukob s igračima, koji su se pobunili protiv bivšega izbornika nakon prijateljskih utakmica protiv Malija i Ukrajine.
- Vahid Halilhodžić posvetio je mnogo vremena nogometu, suočio se s igračima, ugradio neke stvari nužne za japanski nogomet, ali nakon utakmica s Malijem i Ukrajinom osjećam da je komunikacija i povjerenje između igrača i njega blijedjela. Zato sam donio takvu odluku. A sad je teško pronaći novog trenera, pa će momčad voditi Nishino. Susreo sam se s Vahom u Parizu 7. travnja. On je jako osjetljiv na medije, ali rekao sam mu još ranije, od početka naše suradnje: neće vas smijeniti mediji nego mi, savez. Bio je iznenađen i uzrujan, čak ljutit! Pitao je "Zašto?", a ja sam mu iznio samo odluku bez detaljnog objašnjenja, rekao je predsjednik saveza Kozo Tashima.
Reprezentaciju će voditi Akira Nishino (63), koji je bio uz reprezentaciju na OI u Atlanti 1996. kada su pobijedili Brazil, potom je s Gambom osvojio nekoliko trofeja, dok nije postao tehnički direktor japanskog saveza.
A Halihodžiću završnice SP-a nisu suđene, dvaput je smijenjen nakon što je ostvario plasmane na finalni turnir.
Prvi put kao izbornik Obale Bjelokosti uoči SP-a 2010. godine, sada kao izbornik Japana.
U završnici je sudjelovao na klupi Alžira na SP 2014. godine.