Uoči derbija kola između Juventusa i Milana, pažnju talijanske javnosti pridobio je Ivan Rakitić razgovorom za La Gazzettu dello Sport.
Rakitić se prisjetio prvoga susreta s Lukom Modrićem.
- Dobro se sjećam, 1. ožujka 2006.: prijateljska utakmica između Hrvatske i Argentine u Baselu. Već sam razmišljao o promjeni reprezentacije. Otišao sam na stadion i ljudi iz reprezentacije rekli su mi: 'Gledaj, mogao bi igrati s njim', rekao je Rakitić.
- Modrić nije čovjek koji često govori, ali kad govori, bilo bi pametno slušati. Govori ozbiljno i jasno. Nikad ne viče, već daje jasne upute. Voli se šaliti, ali kad je vrijeme za ozbiljnost, usredotočen je i brine se o svim detaljima, ističe Rakitić.
Luka Modrić fascinirao je talijansku javnost fizičkom spremom u 40 godini:
- Razgovarali smo u petak, Luka je jako sretan. Pozvao me u Milano. Kaže da je nogomet drugačiji nego u Španjolskoj, ali se osjeća sjajno. Sretan je sa suigračima i sa svojim životom u Italiji. Njegova obitelj uživa u ovom novom poglavlju, a za nas nogometaše to je stvarno važno. Luka mora biti zahvalan Igliju Tareu, on ga je doveo u Milano. Mislio sam da će završiti karijeru u Real Madridu, ali kao prijatelju, vidjeti ga u Milanu pruža mi veliku radost. Slavit ću sve njegove pobjede: osobne i s momčadi, kao da su moje vlastite, poručio je Rakitić.
Na pitanje spada li Modrić među 10 najvećih igrača svih vremena, Rakitić je odgovorio:
- Ne znam, ali sigurno je najbolji hrvatski igrač u povijesti!