Slaven Bilić u kolumni za Standard napisao je nekoliko zanimljivih rečenica, evo kako je opisao uspjeh "vatrenih":
- Pogledajte Hrvatsku iz 1998. godine. Osvojili smo broncu na Svjetskom prvenstvu s tri stopera u obrani, bili su tu, osim mene, Igor Štimac iz Derbyja i Zvonimir Soldo iz Stuttgarta, nitko od nas nije igrao Ligu prvaka, ali smo bili vođe u svojim klubovima. Bili smo karakterni na terenu, nas su treneri zvali na razgovor, ako nije išlo dobro. Nakon nas je Hrvatska imala igrače iz Milana, Juventusa, ali nisu bili vođe, niti standardni u svojim momčadima, piše Bilić.
Bilić smatra da je važniji karakter od kvalitete:
- Naravno, razlika je kada igraš u HNL-u ili Manchester Unitedu, no kada sam ja bio izbornik pobijedili smo Englesku dvaput, a imao sam tri-četiri igrača iz domaće lige. Svejedno je iz kojeg si kluba iz vrhunske lige, nema razlike između onog iz M. Cityja ili iz Leicestera. Svi su oni dovoljno dobri jer svaki tjedan igraju na visokoj razini, sve ovisi o karakteru. Stavite, primjerice, Manchester City u 2. ligu, od 10 utakmica neće pobijediti svih 10 i zato bi engleski navijači trebali biti ponosni na reprezentaciju u ovim kvalifikacijama. Prije njih je samo pet reprezentacija u povijesti uspjelo dobiti sve susrete. No, kao da ljudi samo čekaju na neuspjeh kako bi se koncentrirali na negativno. Tako je i u mojoj zemlji, Hrvatska se plasirala jer je Italija svladala Norvešku, piše Bilić.
