Prva dva uzvratna susreta Lige prvaka ponudila su sve što nogomet čini čudesnim sportom, koji obožavaju mase diljem svijeta. Posebno je "vatreno" bilo u Londonu, gdje je Arsenal dočekao Milan i bio doslovce na korak od raja. S druge strane, u Portugalu, Benfica je nadoknadila zaostatak protiv zenita.
ARSENAL - MILAN 3:0 (ukupno 3:4); 1:0 Koscielny (7'), 2:0 Rosicky (26'), 3:0 Van Persie (43' - 11m)
Negdje na tragu horora. Tako je Milan izgledao na Emiratesu. Arsenal je bio na korak do. Bez obzira što su prvu izgubili 0:4, na poluvremenu londonskog meča imali su 3:0. Sjećanja svih navijača "rossonera" vraćala su se u La Corunu i Istanbul. Jer, na tim je destinacijama Milan gubio i ono što se činilo nemogućim izgubiti. Deportivo je nadoknadio 1:4 i pomeo Talijane 4:0 u uzvratu. Liverpool je u mitskom finalu Lige prvaka sa 0:3 stigao do 3:3, a potom na ruletu jedanaesteraca uzeo "kantu".
Zamalo se opet zalomila "sramota svih sramota" za Milan. I to u njihovom 350. nastupu u Europi. Srećom po njih, nakon što su u prvom dijelu "zakasnili na utakmicu", u drugom poluvremenu su ipak izgledali bolje. Premda je van Persie promašio nemoguće, odnosno, Abbiati je refleksno ostavio Milan na životu.
- Ovo je bila istinska patnja. Teško, nemoguće za gledati, poslala je poruku nakon susreta Barbara Berlusconi, kćerka moćnika Silvija, kojoj je Milan postao "najdraža igračka". Svi su, zapravo, iz Milanove ekspedicije "imali mučninu" na tribinama Emiratesa. Tako je navodno Silvio Berlusconi furiozno odjurio sa stadiona, a Adriano Galliani nakon promašaja Robina van Persieja kod 3:0 pobjegao u svlačionicu. Nije više mogao gledati...
- Ne znam što se dogodilo u prvom dijelu. Jedino ako momci nisu željeli malo izgubiti na težini. I to priuštiti navijačima, pokušao se nakon prolaza našaliti Massimilano Allegri, trener Milana. Nismo sigurni da mu je u prvom dijelu bilo do šale...
- Rekao sam momcima da zaborave prvi dio i odigraju u nastavku kako znaju. Istina, ja sam pogriješio u izboru taktike, dodao je Allegri. Dok je vidno rastreseni Galliani nakon susreta procijedio: - Uporno sam ponavljao da moramo zaboraviti prvi susret. Ali, ne, mi smo bili oholi, ušli smo sramotno u utakmicu i na kraju nam se umalo osvetilo. Da, istina je, nakon što je Abbiati obranio onu šansu Robina van Persieja, nisam to više mogao gledati, priznao je Galliani.
Najveću je istinu, na kraju balade, ponudio francuski branič Milana Phillipe Mexes: - Prošli smo, ali nemamo razloga za slavlje.
Arsenal? Mogu biti ponosni. U redu, Milan ih je "uzeo za ruku" i vodio prema čudu, ali apsolutno treba honorirati i njihovu nevjerojatnu želju, agresiju, trku, vjeru... Arsene Wenger, koji nažalost opet (p)ostaje gubitnik, nakon što je zajedno s momčadi ostao u predvorju raja, ponudio je svoj osvrt na susret.
- Ja sam ponosan na ove momke! Mislim da i naši navijači moraju tako percipirati ova dva susreta s Milanom. Pokazali smo da smo ponosna momčad. Nažalost, nama je na naplatu stigla hrpa grešaka iz prvog susreta. Tamo smo upropastili sve. Moram reći da su nas i suci "uništavali", što u Milanu, što u ovom susretu. Previše je grešaka napravljeno na našu štetu, a to protiv ovakve momčadi kakva je Milan ne prolazi. Prvi dio smo odigrali briljantno, a u nastavku smo, što zbog umora, što zbog ozljeda, malo pali, iako smo mogli, zapravo morali, Milanu - zabiti pet komada!, rekao je Wenger. Da, mogli su, ali nisu. Netko će reći, tipično talijanska priča. Kad su ovo preživjeli, onda u Milanu mogu, definitivno, daleko. Ako budu "normalni"...
BENFICA - ZENIT 2:0 (ukupno 4:3); 1:0 Pereira (45'+ 1), 2:0 Nélson Oliveira (90'+ 3)
U susretu koji je igran na lisabonskom La Luzu, nije bilo ni približno takve drame kao u Londonu. Benfica je dočekala Zenit, koji je iz hladne Rusije donio prednost od 3:2. Cijelo prvo poluvrijeme igralo se uglavnom čvrsto, odgovorno i disciplinirano, ali bez pravih šansi. Luciano Spalletti, trener Zenita, odlučio se za čuvanje minimalnog suficita iz prve utakmice, a Benfica je uporno lupala u zid Rusa...
Ipak, u sudačkoj nadoknadi prvog poluvremena, Portugalci su ulovili željeno. Maxi Pereira iskoristio je trenutak i odbijanac vratara Malafeeva pospremio u mrežu za 1:0 i žestoko slavlje ionako vrućih navijača Benfice.
Drugi dio donio je otprilike istu priču. Zapravo, istu, ako ćemo realno. Ono što je stalo između 45. i 90. minute svodilo se na lutanje Rusa i kalkuliranje Portugalaca. A onda se utakmica dovukla, baš kao i u prvom dijelu, do sudačke nadoknade... Praktički u posljednjem napadu, Nélson Oliveira je pogodio za konačnih 2:0 i olakšanje pomiješano s ekstremnom srećom svih kojima je Benfica u srcu. Zenit je ispao zbog previše sterilnosti prezentirane u uzvratu. I to je to. Benfica sasvim zasluženo putuje među najboljih osam momčadi Europe...
- Šteta, mogli smo napraviti nešto povijesno za naš klub. Ali, priznajem, nismo bili pravi i to nas je koštalo eliminacije, iskreno je rekao Luciano Spalletti, trener Zenita, nakon poraza na La Luzu. Njegov kolega sa suprotne strane, Jorge Jesus, bio je, razumljivo, dijametralno suprotno raspoložen:
- Ovo je veliki, veliki dan za nas. Mnogi su sumnjali u nas, nakon niza nešto lošijih rezultata u posljednje vrijeme. No, eto, pokazali smo da možemo biti pravi kada je najpotrebnije. Izborili smo plasman među osam momčadi u Ligi prvaka. Mislim da s pravom možemo biti presretni i ponosni, poručio je Jesus.
