Hrvatsku nogometnu reprezentaciju u utorak očekuje najzahtijevniji ispit kvalifikacijskog ciklusa za odlazak na SP 2014. godine. S početkom u 20.45 sati na stadionu King Baudouin u Bruxellesu sučelit će se reprezentaciji Belgije, koju mnogi drže favoritom iz sjene skupine A. Kockasti su kvalifikacije otvorili teško izbornom pobjedom nad Makedonijom, koja je potvrdila već raniji zaključak javnosti da će ovo biti najteže kvalifikacije dosad. Kao najveću prepreku na putu prema Brazilu mnogi vide upravo sljedećeg hrvatskog protivnika - Belgiju.
Crveni đavoli, kako belgijski ljubitelji nogometa zovu svoju reprezentaciju, s velikim su ambicijama ušli u ove kvalifikacije. Belgija plasman na veliko natjecanje čeka dugih 10 godina. Posljednji su puta među svjetskom elitom boravili 2002. godine na SP-u u Japanu i Južnoj Koreji. Belgija ima čak 11 nastupa na svjetskim smotrama i četiri na europskim. Na svjetskim su prvenstvima najbolji rezultat ostvarili 1986. godine kada su u Meksiku osvojili četvrto mjesto. Na kontinentalnim smotrama najbolji su plasman ostvarili 1972. godine, kada su kao domaćini osvojili treće mjesto.
Dosadašnje utakmice:
Kvalifikacije za SP 2002 (2. rujna 2000.), Bruxelles: Belgija - Hrvatska 0:0
Kvalifikacije za SP 2002. (6. listopada 2001.), Zagreb: Hrvatska - Belgija 1:0 (Bokšić 76)
Kvalifikacije za EP 2004. (29. ožujka 2003.): Zagreb: Hrvatska - Belgija 4:0 (Srna 9, Pršo 53, T. Marić 68, J. Leko 76)
Kvalifikacije za EP 2004. (10. rujna 2003.): Bruxelles: Belgija - Hrvatska 2:1 (Sonck 34, Sonck 42/D. Šimić 35)
Prijateljska utakmica (3. ožujka 2010): Bruxelles: Belgija - Hrvatska 0:1 (Kranjčar 63)
Velike ambicije u ovim kvalifikacijama Belgijanci potkrepljuju podatkom da transfermarkt reprezentativce Marca Wilmotsa procjenjuje na čak 290 milijuna eura. Usporedbe radi, Hrvatska prema istom izvoru vrijedi nešto više od 171 milijuna eura. Dodatni zalog belgijskom optimizmu je činjenica da samo očekivana početna postava Belgije vrijedi oko 180 milijuna eura. Hrvatskoj u prilog ide osjetno bolji plasman na FIFA-inoj ljestvici (9. mjesto), za razliku od 40. pozicije koju zauzima Belgija.
O potencijalu belgijske reprezentacije puno govori i novac koji su europski klubovi ovoga ljeta utrošili na dovođenje igrača koji će se suprotstaviti Hrvatskoj u Bruxellesu. Eden Hazard i Axel Witsel koštali su otprilike po 40 milijuna eura svoje klubove, Chelsea odnosno Zenit iz Sankt Peterburga. Tottenham je, pak, za Moussu Dembelea platio 19 milijuna, a za Jana Vertonghena 14 milijuna eura. Obranu čine Kompany i Vermaelen, koji su kapetani u Manchester Cityju, odnosno u Arsenalu.
Belgijski izbornik je Marc Robert Wilmots (43), nekadašnji ofenzivni veznjak i proslavljeni belgijski reprezentativac. Wilmots je tijekom igračke karijere igrao za Sint-Truiden, Mechelen, Standard Liege, Schalke 04 i Bordeaux. Najveći trag ostavio je u redovima Rudara. Za reprezentaciju Belgije Wilmots je u 70 nastupa postigao čak 28 golova i s pet golova najbolji je strijelac Belgije na svjetskim smotrama. Wilmotsa su tijekom igračke karijere zbog stila igre zvali "svinja koja ruje", a jedno je vrijeme čak bio i zastupnik u belgijskom Parlamentu. Reprezentaciju je preuzeo 15. svibnja 2012. nakon što je njegov prethodnik Georges Leekens preuzeo Club Brugge.
Dosadašnje utakmice Kvalifikacije za SP 2002 (2. rujna 2000.), Bruxelles: Belgija - Hrvatska 0:0 Kvalifikacije za SP 2002. (6. listopada 2001.), Zagreb: Hrvatska - Belgija 1:0 (Bokšić 76) Kvalifikacije za EP 2004. (29. ožujka 2003.): Zagreb: Hrvatska - Belgija 4:0 (Srna 9, Pršo 53, T. Marić 68, J. Leko 76) Kvalifikacije za EP 2004. (10. rujna 2003.): Bruxelles: Belgija - Hrvatska 2:1 (Sonck 34, Sonck 42/D. Šimić 35) Prijateljska utakmica (3. ožujka 2010): Bruxelles: Belgija - Hrvatska 0:1 (Kranjčar 63)
