U Beogradu je u 88. godini života preminuo Milan Mandarić, srpsko-američki poduzetnik i dugogodišnji nogometni investitor. Mandarić je ostavio dubok trag u europskom i američkom nogometu, a navijači ga pamte kao čovjeka koji je spašavao klubove u teškim trenucima i davao im novu snagu.
Nogometni svijet najviše ga veže uz Portsmouth, koji je 1999. preuzeo na rubu stečaja i stabilizirao do ulaska u Premier ligu.
Slike s ulica grada, gdje su mu navijači priređivali kraljevski doček i skandirali njegovo ime, ušle su u povijest engleskog nogometa.
Kasnije je bio vlasnik i Leicester Cityja te Sheffield Wednesdaya, koje je također vodio kroz osjetljiva razdoblja.
Godine 2015. stigao je u Ljubljanu, gdje je s Olimpijom odmah u prvoj sezoni donio naslov prvaka nakon dugih 21 godinu čekanja.
Sa “Zmajčekima” je ukupno osvojio dva prvenstva i tri kupa, a povukao se 2021. godine.
Rođen je 1938. u Lici, a odrastao u Novom Sadu.
Nakon odlaska u SAD 1971., osnovao je tvrtku za računalnu opremu Lika, koja je ubrzo postala jedan od vodećih proizvođača računala.
Američki državljanin postao je 1976., nakon čega se sve više posvetio nogometu.
Pod Mandarićevim vodstvom u Portsmouthu su igrali i hrvatski nogometaši – Boris Živković, Ivica Mornar i posebno Niko Kranjčar, koji je 2006. stigao iz Hajduka i već 2008. bio dio momčadi koja je osvojila FA Cup, najveći trofej u povijesti kluba.
Taj uspjeh ostaje najveći hrvatski trag u Mandarićevoj engleskoj eri.
Mandarićev životni put – od Like, preko Novog Sada i Kalifornije, pa sve do engleskih i slovenskih travnjaka – ostaje primjer vizije, hrabrosti i nogometne strasti.