Rijeka u utorak igra prvu utakmicu 2. pretkola Lige prvaka protiv Ludogoretsa.
Prvi put otkada je UEFA modificirala europska natjecanja, Rijeka igra pretkola Lige prvaka.
Od prošle sezone klubovi ne igraju pretkola da bi se plasirali u skupine nego u hibridna ligaška natjecanja u trima europskim natjecanjima.
Rijeka je prvi put igrala moderniju verziju Lige prvaka u sezoni 2017/18, kada nije postojala Konferencijska liga.
Nakon što je ispala (1:2, 0:1) iz play-offa Lige prvaka od Olympiacosa, europsku sezonu nastavila je u skupini Europske lige zajedno s Milanom, AEK-om i Austrijom Beč.
Kada je Rijeka prvi put igrala Ligu prvaka, nije bilo popravnih ispita.
U sezoni 1999/2000 ispala je Rijeka u 2. pretkolu Lige prvaka od Partizana (1:3, 0:3) i završila europsku sezonu.
Ligu prvaka igrala je kao drugoplasirani klub HNL-a, tada 13. europske lige koja je imala dva predstavnika u Ligi prvaka.
Danas je HNL na 21. mjestu u Europi, ali aktualni hrvatski prvak ima realnu šansu europsku sezonu produljiti barem do zimske stanke.
Zahvaljujući novom sustavu natjecanja, Rijeka će sigurno igrati šest utakmica u pretkolima, dovoljno je da eliminira jednog protivnika da bi tijekom jeseni igrala Konferencijsku ligu.
Rijeka već zna potencijalne protivnike u 3. pretkolima Lige prvaka (Noah ili Ferencvaros) ili Europske lige (Shelbourne ili Qarabag).
S obzirom na kvalitetu potencijalih protivnika u pretkolima, razvidno je da Rijeka ima dovoljno kvalitete da bi se ove sezone imala pravo nadati plasmanu u završnicu jednog europskog natjecanja.
Utakmice protiv Ludogoretsa ima posebnu natjecateljsku težinu, Rijeka bi eventualnim ulaskom u 3. pretkolo Lige prvaka već osigurala nastup u Konferencijskoj ligi.
Rijeka je zadržala okosnicu momčadi koja je osvojila dvostruku krunu.
Otišla su samo dvojica važnijih igrača (Selahi, Djouahra), za sada se samo jedan (Ndockyt) od novih igrača nametnuo kao pojačanje što znači da je momčad održala razinu kvalitete iz prošle sezone.
Iako protiv Ludogoretsa igra prvu natjecateljsku utakmicu ove sezone, riječka je momčad dovoljno iskusna da bi receptori igrača već nakon petnaestak minuta prepoznali natjecateljske podražaje.
To znači da je treneru Radomiru Đaloviću dovoljno dvadesetak minuta opreznije igre da bi igrači dosegnuli razinu igre iz prošle sezone tijekom koje je Rijeka igrala najbolji nogomet kada je kompaktno stajala u niskom bloku dok su protivnici gubili vrijeme i utakmice kroz posjed lopte.
Ludogorets je favorit u utakmicama protiv Rijeke prema svim pokazateljima osim prema najvažnijem, Rijeka je prošle sezone najbolji nogomet igrala protiv momčadi koje igraju kao Ludogorets.
Ne bude li na ishode utakmica utjecao nekontrolirani faktor iznenađenja, Rijeka u utakmicama protiv Ludogoretsa u dvjema uravnoteženim utakmicama ima veće šanse za uspjeh nego što sugeriraju pokazatelji prije prve utakmice.