Hrvatska reprezentacija večeras protiv Irske igra prvu utakmicu na EURO-u. O utakmici je sve rečeno proteklih tjedana, pa i mjeseci koliko traju pripreme za završnicu prvenstva. Utakmica ima veliki ulog, jer pobjeda otvara realnu mogućnost prolaska u drugi krug. Španjolska je apsolutni favorit prvenstva, aktualni svjetski i europski prvak prema svim relevantnim pokazateljima već je u drugom krugu. Italija, Hrvatska i Irska polažu pravo na nadu da će se pridružiti Španjolcima u drugom krugu. Prognozama se nije zahvalno baviti, poglavito u prvim utakmicama reprezentacija koje nisu u ritmu natjecanja kao klupske momčadi.
Olićev izostanak nenadoknadiv
Izostanak Ivice Olića nenadoknadiv je gubitak koliko god izbornik Slaven Bilić preferirao Mandžukića i Jelavića. Da je zdrav, Olić ne bi bio u početnoj postavi protiv Iraca što je odabir koji Bilić ne bi mogao racionalno objasniti. Vrlo je lako moguće da će se već večeras pokazati koliko reprezentaciji nedostaje najbolji hrvatski napadač.
Ne temelju rezultata Hrvatska ima visok rejting u poretku Skupine C, viši od Talijana i Iraca. Zbog tradicije i vrijednosti talijanskog nogometa, Hrvatska utakmicu protiv Italije ipak neće igrati kao favorit. Bez obzira kako danas prošla Italija protiv Španjolske, Hrvatska kao favorit igra jedino u večerašnjoj utakmici protiv Iraca. Po psihološkom pristupu, Hrvatska se nalazi u sličnoj situaciji kao prije četiri godine kada je prvu utakmicu igrala protiv Austrije. I jedva pobijedila u slaboj utakmici da bi se kasnije igrom uzdignula do razine plasmana u polufinale, možda čak i finale.
Dužinu boravka u Poljskoj i Ukrajini jamči samo kvaliteta igre. Kada je prije četiri godine ušla u završnicu EURO-a Hrvatska je bila u uzlaznoj putanji i da se pred prvenstvo nije teško ozlijedio Eduardo, tada igrač klase za TOP-20 klubove, Hrvatska je mogla dalje od četvrtfinala.
Danas nitko ne može predvidjeti kako će Hrvatska igrati, jer je igra u proteklim kvalifikacijama i pripremnim utakmicama (Estonija, Norveška) toliko oscilirala da se razina natjecateljske forme ne može ni naslutiti. Hrvatska jest favorit protiv Irske, Hrvatska ima bolje izbalansirani momčadski potencijal u odnosu na Irsku, ali Hrvatska u proteklih godinu i pol dana nije uspjela održati razinu igara koja jamči da će Irska doživjeti prvi poraz nakon 14 utakmica.
Hrvatska reprezentacija večeras igra utakmicu u kojoj je Hrvatska veća nepoznanica od Irske.
