Nogometaši Rijeke od 21.05 sati na stadionu Alfonso Henrique u Guimaraesu igraju prvu utakmicu u Europskoj ligi. Protivnik je respektabilna Vitoria, koja spada u krug europskih momčadi protiv kojih Rijeka može igrati. A to znači otprilike ovo:
- Učinit ću sve da momčad protiv Vitorije ne bude prestrašena, da stoji visoko. Ova momčad zna kako se treba braniti i već je usvojila kako se treba ponašati kada ima loptu. U pojedinim fazama utakmica protok lopte već sada nam je jako dobar, recimo, na početku utakmice u Koprivnici protok je bio vrlo kvalitetan. Treba znati što učiniti s loptom da dobijemo okomitu igru, nisam još zadovoljan s transformacijom, ali to su finese koje se uigravaju duže razdoblje. Stalno nam dolaze novi igrači, nije baš tako jednostavno sve posložiti kako neki misle. Svaki novi igrač donosi promjenu u igri! Danas sigurno znamo da u momčadi više nema igrača, koji se neće ni okrenuti kada se izgubi lopta. Naravno da moram biti zadovoljan s 19 bodova u prvenstvu i nastupom u Europskoj ligi, a pričali smo više puta o tome da nije lako obavljati selekciju igrača i istodobno stvarati igru koja će nas svih zadovoljiti. Zato ne očekujem da ćemo umirati u ljepoti negdje do Božića. Imamo dobru bazu i trebamo malo više početi poštivati sebe, a ne samo razmišljati o tome da su drugi dobri, kaže trener Rijeke Matjaž Kek.
Kekov pristup utakmici protiv Vitorije neće se mijenjati iako je trener prisiljen dosta toga mijenjati u momčadi. Rijeka će u Guimaraesu stajati čvrsto u bloku i čekati mogućnost da zaskoči domaćina. Sve će ovisiti o transformaciji o kojoj Kek govori, najveća razlika između europskih i domaćih utakmica ogleda se u brzini iznošenja lopte. Ohrabruje da je u tom segmentu igre momčad dobila novu kvalitetu u Andreju Kramariću s kojim igra u napadu postaje raznovrsnija. Sve ostalo u igri Rijeke postalo je prepoznatljivo iako su utakmice u Europskoj ligi nešto sasvim drugo u odnosu na utakmice u HNL-u.
- Mi smo u fazi smo privikavanja na ovakvu razinu nogometa. Mislim da je Vitoria jača momčad nego što je Stuttgart bio kad je igrao s nama. Vitoria je jaka i agresivna na svom stadionu, pred svojim navijačima. No, mi imamo svoje želje. Nismo došli ovdje samo da nastupimo, ovdje zastupamo Rijeku i hrvatski nogomet. Nemamo nikakav pritisak osim onog kojeg samog sebi napravimo, sa željom da napravimo pozitivan rezultat, kaže Kek.
Što se sastava tiče, u Portugal nisu otputovali Zlomislić, Jugović, Cesarec, Sharbini, Datković, Ajayi i Raspor. Mitrović, Pušić i Okechukwu nemaju pravo nastupa. Kapetan Dario Knežević utakmicu će gledati s tribina budući da nema pravo nastupa zbog crvenog kartona u Žilini. Lešković i Škarabot nisu u potpunosti spremni. Bertoša ulazi na lijevi bok ako Škarabot ne bude mogao, jedina alternativa na stoperskoj poziciji je mladi Rikardo Bagadur, još uvijek junior.
Vjerojatni sastav: Vargić - Tomečak, Lešković, Marić, Škarabot – Pokrivač, Maleš, Močinić, Mujanović – Kramarić, Benko
