Rijeka je pobjedom (3:1) protiv Hajduka na Poljudu nastavila neizvjesnu borbu za naslov prvaka, četiri kluba imaju šanse osvojiti prvenstvo.
Jedinu titulu prvaka Rijeka je osvojila u utrci s Dinamom tijekom sezone 2016/17 uoči koje je slovila jednim od dva kandidata za titulu.
Uoči ove sezone Rijeku nitko nakon 25 kola nije vidio u borbi za prvaka, zadnji put Rijeka je u sličnoj poziciji bila u sezoni 1998/99 uoči koje se momčadi Nenada Gračana predviđala borba za ostanak.
Do predzadnjega kola Lige za prvaka u sezoni 1998/99 tri kluba vodila su borbu za titulu (Croatia, Rijeka, Hajduk), Rijeka je u predzadnjem kolu pobijedila Hajduk na Poljudu rezultatom 3:1 i stekla mogućnost postati prvak pobjedom protiv Osijeka u zadnjem kolu.
Da je izgubila na Poljudu, za prvaka bi se u zadnjem kolu borili Croatia i Hajduk.
Rijeka pobjedom na Poljudu u 25. kolu nije stekla mogućnost boriti se za prvaka u zadnjem kolu, ali je zadržala realne šanse osvojiti naslov prvaka u što još uvijek malo tko vjeruje.
U konkurenciji tri osjetno bogatija kluba Rijeka nakon 25 kola još uvijek slovi autsajderom, pobjeda Rijeke protiv Hajduka na Poljudu u naglašeno natjecateljskoj utakmici doživljena je kao iznenađenje.
Objektivno, veće je iznenađenje bila nemoćna igra Rijeke u porazima od Dinama (0:2) i Osijeka (0:1) tijekom kojih najefikasnija momčad HNL-a nije uputila ozbiljan udarac prema vratima.
Rijeka je u 25. kolu na Poljudu prvi put u jednom derbiju ove godine bila energetski na razini igre iz najboljega razdoblja ove sezone, u duel-igri u prvom dijelu utakmice dominirala je u obama smjerovima.
U drugom dijelu promijenio se način igre, Rijeka u napadu nije imala dovoljno brze igrače da bi bila učinkovita u igri protiv visoko postavljene momčadi Hajduka, ali je riječka obrana ostala kompaktna.
Osim što je kroz pritisak iznudio jedan pogodak zahvaljujući instinktu Marka Livaje, Hajduk tijekom cijele utakmice nije stvorio ni jednu izglednu priliku, igrači Rijeke dobili su sve bitne duele u obrani, napadač Hajduka (Nikola Kalinić), koji je za Veronu igrao protiv Juventusa prije nego što se vratio u HNL, nije dobio ni jedan duel!
Bez takvog inteziteta u igri ne može se boriti za naslov prvaka, što je izvjesno glavni razlog zbog kojega je Goran Tomić u utakmici protiv Hajduka nije koristio igrače koji ne mogu tako aktivno igrati obranu.
Što se tiče riječke kvalitete, trener Rijeke u utakmici protiv Hajduka igrao je sa samo jednim (Solano) novim igračem koji prema vokaciji ne može biti igrač prevage.
Okosnica najefikasnije momčadi HNL-a ostala je ove zime na okupu i nema nikakvog razloga da Rijeka do kraja sezone ne ostane u utrci za naslov prvaka ako u idućim utakmicama protiv Dinama, Osijeka i Hajduka ponovi ovako energetski visoku razinu igre.