Rijeka je natjecanje u skupini Europske lige počela igrati 22. listopada 2020. godine, prvi protivnik na Rujevici bio je Real Sociedad.
Tada vodeći klub LaLige jedva je pobijedio pogotkom u 93. minuti!
Rijeka je natjecanje u skupini s Napolijem, Real Sociedadom i AZ Alkmaarom završila 10. prosinca, iz utakmicu u utakmicu momčad je djelovala sve bolje, zbog specifičnog načina igre u zadnjim dvjema utakmicama momčad Rijeke ostvarila je pozitivne rezultate protiv momčadi sastavljenih od puno kvalitetnijih igrača.
U 5. kolu Rijeka je odigrala neodlučeno u gostima (2:2) protiv Real Sociedada, u 6. kolu pobijedila (2:1) je AZ Alkmaar na Rujevici, tko zna što bi se dogodilo da se europska sezona nastavila...
Uoči utakmice između Rijeke i Hajduka u srijedu (18.05) postavlja se pitanje gdje je nestala europska Rijeka?
U prvoj utakmici ove godine, Rijeka je u zaostaloj utakmici 6. kola pobijedila (2:0) na Maksimiru, zajedno s Dinamom i Osijekom istaknula je kandidaturu za najviši plasman.
Otada je Rijeka odigrala pet utakmica:
17. kolo: Varaždin - Rijeka 2:1
12. kolo: Istra 1961 - Rijeka 1:2
18. kolo: Rijeka - Gorica 0:2
19. kolo: Rijeka - Šibenik 2:2
20. kolo: Lokomotiva - Rijeka 2:3
Od 15 mogućih bodova, Rijeka je osvojila samo 7 bodova uz gol-razliku 8:9 i time praktično izgubila šanse ozbiljno konkurirati Osijeku i/ili Dinamu u nastavku sezone.
Fizička opterećenja zbog zgusnutog raspored sigurno nisu razlog pada u igri!
Rijeka je pozitivne rezultate u zadnjim dvjema utakmicama (Šibenik 2:2, Lokomotiva 3:2) ostvarila isključivo na snagu, kroz klasični pritisak iznudila je čak tri penala u završnicama utakmica.
Mentalitet može postati problem u kriznim razdobljima sezone, svaka momčad mentalnu snagu crpi iz stabilnog načina igre, igrači Rijeke kao momčad očito se drugačije ponašaju kada respektiraju snažne protivnike.
U utakmicama u kojima Rijeka nosi breme favorita, trener Simon Rožman drugačije zatvara središnji blok nego u utakmicama protiv jačih protivnika.
Svaki put kada Rožman braniče izloži igri "jedan na jedan" na otvorenom prostoru, igrači se počnu drugačije ponašati.
Budući da Rijeka očito nema profil braniča za takav način igre, Lokomotiva je u zadnjoj utakmici HNL-a u sat vremena stvorila više zicera nego Real Sociedad i AZ Alkmaar u zadnje dvije europske utakmice.
Tendencije u igri u zadnjim utakmicama neodoljivo podsjećaju na prve četiri utakmice u HNL-u, Rijeka je osvojila samo 6 bodova u HNL-u prije nego što je počela europska sezona.
Dobro da je Rijeka igrala europske utakmice ove sezone, u jeku najvećih europskih opterećenja igrala je najbolji nogomet (Osijek 1:1, Hajduk 2:1, Dinamo 2:2) u HNL-u.
Sada barem više nema dvojbi da Rijeka ima daleko kvalitetnije igrače nego što momčad igra u zadnjim utakmicama.