Matjaž Kek ostvario je najveći uspjeh slovenskog nogometa plasmanom u osminu finala EP-a u skupini s Engleskom, Danskom i Srbijom:
- Bilo je bitno kako da prevaziđemo šok nakon gola protiv Srbije u finišu utakmice. Dobro je što smo imali malo dužu pauzu do susreta sa Engleskom. Međutim, kada sam vidio igrače na dan utakmice, znao sam što mogu. Ponašaju se kao momci koji znaju što žele. Mi smo prije svega realni, znamo da imamo malu bazu igrača i ne treba praviti cirkus kad nešto uradimo ili od neuspjeha praviti tragediju. Zrelost i jednostavnost igrača me uvijek pozitivno iznenade. Posebno jednostavnost, jer i ja volim biti što je moguće jednostavniji. Super mi je da ih gledam poslije utakmica, kada se druže u dresovima, njima ne trebaju sastanci, dovoljne su tri ili četiri minute da im kažete i sve razumiju. Sada smo na još većoj sceni i svi će nas shvatiti ozbiljno. Ima još malo Balkana u nama. Iako smo za većinu egzotični, volim jače protivnike, imamo priliku pokazati dosta toga, vidjeli ste protiv Engleza, koliko su se morali mučiti da nam priđu golu, kazao je Kek za slovenski Sport Klub.
Slovenija je povijesni uspjeh ostvarila nakon što je odigrala utakmicu bez pogodaka s Engleskom za koju između ostalih igraju dvojica ponajboljih napadača na svijetu (Bellingham, Folden), Slovenija je igrala takvu obranu da jedan (Bellingham) od njih dvojice nije imao ni jednu polupriliku iako je izgledni kandidat za Zlatnu loptu.
Engleska je statistički bila naglašeno bolja od Slovenije: ostvarila je 72 posto posjeda, uputila je daleko više udaraca (12/4) prema vratima, Jan Oblak imao je više obrana (3/1) od Jordana Pickforda, itd. (statistika je ispod teksta).
Željko Sopić na vrhuncu euforije nekoliko se puta prošle sezone uspoređivao s Matjažom Kekom, cinično je omalovažavao pristup nekim utakmicama u HNL-u najboljega trenera Rijeke svih vremena.
Matjaž Kek očitao je u Njemačkoj lekciju Garethu Southgateu u pripremi tzv. natjecateljske utakmice koja se ne igra za dojam nego za rezultat, otprilike onako kao što je Sergej Jakirović održao bukvicu Željku Sopiću u ključnim utakmicama između Dinama i Rijeke prošle sezone.
Uz bitnu razliku da Dinamo nije bio individualno kvalitetniji od Rijeke onoliko koliko je Engleska pojedinačno bolja od Slovenije.
Sopiću ni danas vjerojatno nije jasno zašto je tako olako izgubio ključne utakmice protiv Dinama iako je Rijeka u svim utakmicama imala zamjetan posjed lopte, u jednoj je utakmici uputila daleko više udaraca prema vratima, u određenim razdobljima utakmica izgledala je dominatno.
Ukratko, Rijeka je u odlučujućim utakmicama protiv Dinama ostavila dobar dojam u svemu čime se nakon neuspjeha tješe veliki stručnjaci za male utakmice!
Svi u Njemačkoj jedva čekaju da Sopić prokomentira Kekov nogomet!
