Nogometaši Rijeke večeras (18.55 sati) u Koprivnici igraju protiv Slaven Belupa, koji u nastavku sezone pokazuje uočljiv napredak u igri što se posebice dobro vidjelo u zadnjoj utakmici protiv Dinama te u utakmici polufinala Kupa protiv Lokomotive:
- Znamo da smo dobro igrali i da smo bili blizu velikog rezultata, ali sada je to iza nas. Nakon samo četiri dana, čeka nas nova top ekipa. Imamo novu priliku prikazati još jednom dobru igru i novu priliku da ostvarimo dobar rezultat. Veseli nas to, a ono što je važno je to da moramo biti pametni i strpljivi. Rijeka ima širok kadar, igra slično kao i mi, zato se moramo dobro pripremiti za utakmicu. Moramo igrati kao ove zadnje četiri utakmice, moramo biti fokusirani na najsitnije detalje svih 90 minuta i ne smijemo Rijeci dati prostora. Bit će jako kompleksna utakmica, protivnik koji igra u identičnom sustavu kao i mi, bit će mnogo nadmudrivanja... Sve u svemu, veliki izazov je pred nama i najkompleksnija utakmica nakon pauze za nas. Moramo ući u glave i srca igrača kako bi još jednom, po peti puta nakon pauze pokazali dobru igru. Moraju se naoružati pozitivom i izdržljivošću. Nadam se da će im i ovo malo hladnije vrijeme pomoći u bržoj regeneraciji, kaže trener Slavena Belupa Tomislav Stipić.
U Koprivnici se igra prva utakmica pred gledateljima nakon stanke
- Da smo imali publiku, mislim da bismo u utakmici protiv Lokomotive prošli dalje u Kupu. Da smo je imali u nekim momentima da nas podrži, da nam da potvrdu da smo na dobrom putu, mislim da bi to bila dodatna inspiracija. Veselim se njihovom povratku. Nije bitno koliko ih dođe, bitno je da ih mi osjetimo i čujemo i bit će nam mnogo, mnogo lakše, zaključuje Stipić.
U Koprivnici će pod posebim pritiskom biti riječka obrana, koja ni približno ne igra na razini utakmica prije stanke, kada je pogotke primala samo slučajno.
U zadnjim utakmicama očigledne su slabosti u središnjem bloku na što je javno upozorio Darko Velkovski.
Povrh toga trener Simon Rožman uoči utakmice u Koprivnici ima velikih problema u odabiru braniča, u rosteru nema čak petorice igrača (Smolčić, Tomečak, Capan, Raspopović, Štefulj) od kojih četvorica igraju na bokovima u sustavu 3-5-2.
Zbog velikog broja izostanaka, Rožman je najavio povratak u sustav igre s četvoricom igrača u liniji što se ni jednom ove godine nije pokazalo kao dobro rješenje.
Rožman se zadnji put vratio u sustav s četiri igrača u zadnjoj liniji u drugom poluvremenom utakmice u Varaždinu, kada su domaćini (Obregon) propustili realizirati meč-loptu nakon usporene reakcije visoko postavljenih središnjih braniča (Velkovski, Escoval).
Trener Rijeke često iznosi čudne teze, pa je tako prije utakmice u Koprivnici izjavio da mu je svejedno igra li u obrani s četvoricom ili trojicom središnjih braniča.
Važnija je strategija, tvrdi Rožman.
Nakon što su otišli Dario Župarić i Renato Punčec, Rijeka više nema središnje braniče koji mogu igrati na širokom prostoru, ali zato ima Darka Velkovskog koji sjajno igra libera u zatvorenom sustavu s trojicom braniča.
Odavno u riječkoj momčadi nije igrao središnji branič s takvim osjećajem za nadigravanje, tamo negdje od Damira Milinovića.
Nema tu velike strateške mudrosti, svaki racionalni trener igru uvijek nastoji prilagoditi najboljim igračima.
Da bi osjećaj za igru braniča poput Velkovskog došao do izražaja, obrana mora igrati plitko na što je moguće više suženom prostoru kao što je igrala prije stanke.
Kada se u takvoj impostaciji počnu tražiti malonogometna rješenja, Velkovski lakoćom kontrolira najbolje napadače u HNL-u.
Kada riječka obrana igra na širokom prostoru kao u Varaždinu, Velkovski ima problema s napadačima momčadi koje se bore za ostanak.