Rijeka u petak (17) igra u Puli, utakmica protv Istre 1961 ima dodatni naboj, međusobno igraju dvije momčadi koje se bore za europski plasman:
- Očekuje nas utakmica s puno emocija i dinamike, prvi put nakon dugo vremena Istra 1961 je na tablici ispred Rijeke. Ušla je Istra 1961 jako dobro u drugi dio sezone, Dinamo, Istra 1961 i mi osvojili smo najviše bodova ove godine. Bit će zanimljivo i dinamično, mi ćemo pokušati napraviti sve što je u našoj moći da ostvarimo pozitivan rezultat. Istra 1961 igra jako dobro u zadnjem razdoblju, pobijedila je Osijek i Hajduk u Puli. Ante Erceg latentna je opasnost koja postiže pogotke, na njega treba treba posebno obratiti pažnju. Ima u Istri 1961 još nekoliko jako dobrih igrača, koji su dokazana vrijednost u HNL-u, sigurno da će sve pokušati da nas pobjede. Igraju kod kuće, favoriti su, mi ćemo napraviti sve da im otežamo posao, kaže trener Rijeke Sergej Jakirović.
Rijeka se za utakmicu protiv Istre 1961 pripremala u ozračju prvoga poraza ove godine:
- Sigurno da je čovjeku žao zbog poraza, drugi dan smo ustvrdili da nam je to bila možda najbolje odigrana utakmica ove godine, nije bilo oscilacija. Kontrolirali smo sve, zatvorili smo Slaven Belupo tamo gdje je najjači. Takav je nogomet! U ranijim smo utakmicama možda mogli biti kažnjeni s obzirom koliko smo dozvolili protivnicima, sada smo sve kontrolirali i najviše me ljuti što smo gol primili na postavljenu obranu. Bili smo u maksimalnom višku, nas je bilo devetorica, njih trojica. Naša dekoncentracija ili dobar ulazak Crnca rezultirali su našim porazom. Nema depresije, ni euforije, idemo dalje, svaka utakmica nosi svoje, u svakoj utakmici slijedi novo dokazivanje, naglašava Jakirović.
Ishod utakmice u Puli određuje poredak na ljestvici u borbi za četvrto mjesto:
- Matematički je sve jasno, ali imamo još dosta utakmica pred sobom, igra se još 13 kola, ja sam uvjeren da će sve riješavati u četvrtom krugu natjecanja. Što se tiče nas, imamo jako dobar raspored u zadnjem krugu. Naravno da nije dobro gubiti u direktnim dvobojima, može se reći da smo porazom od Slavena Belupa učinili korak nazad. Svjestan sam gdje smo bili prije nego što je počeo drugi dio sezone, napravili smo sve da oživimo šanse za plasman u Europu i naravno da ćemo napraviti sve da probamo ostvariti europski plasman. U utakmici protiv Istre 1961 bilo bi dobro da ne izgubimo, ali kakvi bismo mi bili sportaši kada ne bismo učinili sve da pobijedimo. Utakmica je važna psihički, vidjet ćemo tko će biti stabilniji, ističe Jakirović.
Trener Istre 1961 Gonzalo Garcia ove sezone dosegnuo je vrhunac rada u Puli:
- Njihov forte je uigranost! U svakom se trenutku zna tko što radi, uvijek igra ista četvorka u zadnjoj liniji, uvijek igra ista trojka u sredini, zna se napamet prvih jedanaest koji će igrati, kada su svi igrači na dispoziciji. Lakše je pripremiti utakmicu treneru koji već tri sezone vodi momčad, zna unaprijed plan A i B. Vidi se da Garcia ima kontinuitet rada, da mu je klub maksimalno sve omogućio, dobio je odriješene ruke, svake godine radi nadogradnju, sada je sportski direktor postao Saša Bjelanović. Istra 1961 je zadnjih sezona bila pri dnu ljestvice, sada su pri vrhu. Znam da u Puli nema tako velikog pritiska, njima je važnije da se mladi igrači razvijaju uz kostur momčadi. Sigurno da se vidi trenerova ideja u igri, vidi se čemu teži, dosta je tu kombinatorike i posjeda lopte, znaju biti opasni iz kontre tako da ćemo morati biti oprezni u svim segmentima igre. Nisu se branili protiv Osijek i Hajduka, očekujem dinamičnu i energičnu utakmicu kao što sam rekao, rekao je Jakirović.