Počinje festival klupskog nogometa u Hrvatskoj. Nogometaši Rijeke u travnju će odigrati čak sedam natjecateljskih susreta. Bit će to jedna utakmica važnija od druge, a za početak treba otići u Koprivnicu. Prvenstveni susret 29. kola uvertira je za uzvratni susret polufinala Kupa Hrvatske. Najprije u subotu od 19 sati bijeli moraju potvrditi status momčadi koja se nalazi uz bok Dinamu u vrhu ljestvice. Iza klubova je reprezentativna pauza u kojoj su izabranici Matjaža Keka odigrali pripremni ogled protiv Krškog.
- Gostovanja u Koprivnici uvijek su vrlo zahtjevna i neizvjesna. Ulog je za nas sada još veći, Slaven se već osigurao u sredini ljestvice, to je ekipa koja je kod kuće još agresivnija i goropadnija. Mi smo u svojim razmišljanjima od utakmice do utakmice, od jednog do drugog problema. Ekipa je u dobrom stanju, iako se na tu reprezentativnu stanku može gledati kao na crno-bijeli svijet. Možeš je gledati pozitivno i negativno. Neki su se reprezentativci vratili u takvom stanju s kojim ja ne mogu biti zadovoljan, prvenstveno mislim na oba Makedonca. Još je k tome i Bezjak dobio u Belfastu jedan udarac koji je zasad na pola saniran, a Zuta ima problema s koljenom, rekao je Kek u uvodu obraćanja novinarima.
Glede kadra za utakmicu, strateg Rijeke izražava strah po pitanju daljnjih nastupa Asmira Kajevića. Njegov mišić nije izdržao, mogao bi biti izgubljen do kraja sezone. Uz njega, neće nastupiti ni Matej Mitrović zbog tri akumulirane javne opomene.
- Napravit ćemo detaljne pretrage s Kajevićem, vidjeti zašto je ta njegova ozljeda toliko komplicirana. Odigrao je tu pripremnu utakmicu, ali na treningu se opet javio problem. Ostali su u dobrom raspoloženju i optimističnoj atmosferi. Mi znamo da nas svi sada očekuju kao zapete puške, a to nam je privilegija. Mi smo ekipa koja razmišlja svojom glavom i koja želi u svakoj utakmici pokazati najbolje od sebe, rekao je Kek.
Kad je riječ o sastavu za utakmicu, najviše pitanja ima u posljednjoj liniji. Trener Kek uvjeren je kako će naći pravu formulu za popunjavanje mjesta na stoperskim pozicijama, ali trebat će popuniti i bekove gdje su Ristovski i Zuta i dalje pod oznakom regeneracije nakon reprezentativnih obveza. Na novinarsko pitanje o kandidatima za stopere, Kek je ispalio:
- Ikić, Lešković. Bradarić i Žuta!
Ako Makedonac i zaista zaigra na poziciji stopera, odigrat će rolu koju je dao u posljednjoj prijateljskoj utakmici makedonske reprezentacije. Otvorit će to novu prigodu za nastup Matea Bertoše, ali i osloboditi Marka Leškovića koji se prema trenerovim riječima još uvijek vraća u punu formu.
- Teško je govoriti o njegovom stanju. Odigrao je šezdeset minuta pripremne utakmice, na treningu je najvažnije da se bolovi više ne pojavljuju. Očekivao sam da će i Vargić dobiti priliku u pripremnim utakmicama, a Ristovski i Zuta imali su seriju napornih putovanja uz gotovo punu minutažu. Dosta se se ispraznili, rekao je Kek koji ni ne pomišlja na kup-susret protiv Slaven Belupa u utorak na istom mjestu, u Koprivnici.
- Tko sada razmišlja o drugoj utakmici, taj je kod mene totalno u krivu, taj teško da i može debatirati sa mnom. Ja razmišljam samo o sljedećoj utakmici, ni o kakvom kontekstu i specifičnosti. To je jedna prvenstvena utakmica u kojoj i naš protivnik ima svoje želje, to je utakmica koja će biti vrlo neizvjesna. Imperativ koji je postavljen pred igrače je taj da daju sve od sebe, da igraju jedan za drugoga kao momčad, za sve navijače. Jednom te sreća poljubi, drugi puta možda ne. Ali, ne može te ni poljubiti ako je ne izazivaš, kaže Kek.
U kombinaciji za sastav bit će i Marko Vešović, koji je igrao za drugu momčad protiv Vinogradara, a Kek će na put povesti devetnaest imena. Zadovoljan je Vešovićevom voljom, kao i situacijom oko Maleša i Močinića.
- Suigrači oko njih dvojice imaju veliku želju, zajedništvo i zalaganje. To je ono što mene zaista oduševljava. Reakcija na treningu u četvrtak napravila me jako zadovoljnim. Neću to preuveličavati, ali jako sam sretan. Neću ni reći da je ispred nas neki pritisak, ali očekuju se rezultati. Igrači to shvaćaju, gledaju jedni druge u oči i rade kao cjelina, a ne sami za sebe. Sada se sve to mora pretočiti na utakmicu. Neki puta izgledaju dobro na treningu pa ne izgledaju na utakmici, neki puta je obrnuto... Utakmica ima svoje zakonitosti, Slaven Belupo se želi nadigravati, a mi smo ti koji više razmišljamo o igri prema naprijed, što će jamčiti zanimljivu utakmicu, rekao je Kek.
