Rijeka nakon 13. kola vodi na ljestvici HNL-a u poticajnom ozračju na Rujevici.
Zadnji put za titulu prvaka borila se u sezoni 2021/22, pod vodstvom Gorana Tomića prvi dio sezone završila je s istim brojem bodova (40) kao Osijek i Dinamo, koji je odigrao utakmicu manje.
Iste sezone Rijeka je igrala najefikasniji nogomet otkada je Lige 10, u 20 utakmica do zimske stanke postignula je čak 42 pogotka.
Tomić u nastavku sezone nije riješio problem igre u obrani zbog kojega je Rijeka u prvom dijelu sezone primila čak 27 pogodaka (1,3 po utakmici).
Natjecateljski nogomet ne igra se za pogodak više nego za pogodak manje, pa se na proljeće dogodio očekivani pad čim je rekordna efikasnost neminovno postala prosječna.
Na kraju sezone Rijeka je na trećem mjestu za prvakom Dinamom zaostala čak 24 boda, Osijek je pobjegao 16 bodova.
Ove sezone Rijeka pod vodstvima dvojice trenera (Jakirović, Sopić) igra dobro izbalansirani natjecateljski nogomet, Rijeka trenutačno ima najbolju gol-razliku (+14).
U ligaškom natjecanju najvažnije je da efikasni napad Rijeke počiva na drugoj obrani lige, koja je u 12 utakmica primila samo pogodak više (0,7 po utakmici) od najbolje obrane lige (Hajduk).
Posebice je važno da napadačka igra ove sezone ne ovisi o klasičnom strijelcu kao što je u sezoni 2021/22 ovisila o Josipu Drmiću, pogotke podjednako postiže više igrača (Janković 6/2-11m/, Pašalić 4, Ivanović 3, Pjaca i Goda po 2,...) koji igraju na različitim pozicijama.
Jedini element koji nedostaje za potpuni riječki doživljaj je pristup utakmicama na gostovanjima, Rijeka energetski na gostovanjima ne izgleda ni približno moćno kao na Rujevici što je očito problem mentaliteta.
Promjenu mentaliteta svake momčadi u pravilu je najlakše isprovocirati promjenom načina igre, očito je da ova momčad ne može igrati na isti način doma i vani, nije slučajno najbolju utakmicu na gostovanjima odigrala u Lilleu protiv daleko najtežega protivnika ove sezone.
Teško da bi Rijeka izgubila ove sezone utakmice na Poljudu i Maksimiru da je igrala slično kao u Lilleu.
Dinamo, Hajduk i Osijek traže izlaze iz kriza, sva tri kluba promijenili su trenere, sva tri kluba kreću otpočetka nakon zimske stanke.
U sve slabijem HNL-u polako se mijenja odnos prema kvaliteti, nije više presudno tko igra bolje nego stabilnije!
Pronađe li Željko Sopić drugačiji model igre na gostovanjima, Rijeka će nakon zimske stanke nastaviti ravnopravnu borbu za prvaka, jer za razliku od sezone 2021/22 igra stabilnije od izravnih konkurenata.
