Dinamo je ispao iz Lige prvaka, gdje je odigrao nekoliko najboljih europskih utakmica u zadnjih desetak sezona. Pobjeda (2:1) protiv Arsenala i dvije ravnopravne utakmice protiv Olympiacosa obilježile su jesen hrvatskog prvaka, koji vodi na ljestvici iako u HNL-u ostvaruje najslabije rezultate u zadnjih 11 sezona.
Slabiji rezultati Dinama najvažniji su razlog zbog kojega se Rijeka dva kola prije kraja prvog dijela sezone ravnopravno bori za titulu jesenskog prvaka. Ni Hajduk nije daleko iako u preostala dva kola nema realne šanse osvojiti jesensku titulu. Rijeka još igra protiv S. Belupa i Zagreba, Dinamo protiv Osijeka i Intera...
Rijeka ove sezone još nije doživjela poraz, prvi put u mandatu Matjaža Keka niz utakmica bez poraza protegnuo se na čak 19 kola. Prošle sezone nakon 19 kola Rijeka je doživjela 3 poraza, pretprošle 2 poraza.
Unatoč trima porazima Rijeka je prošle sezone nakon 19 kola osvojila više bodova (42) nego ove sezone (39). Pretprošle sezone Kekova momčad osvojila je najmanje (33) bodova u istom razdoblju!
Ove sezone posao u HNL-u nešto je lakši budući da je Rijeka ispala u pretkolu Europa lige nakon što je od Aberdeena doživjela jedini poraz (0:3) ove sezone. Dvije protekle sezone Rijeka je najesen igrala u skupinama Europa lige, što je iziskivalo drugačiji pristup HNL-u. Ove sezone pristup HNL-u promijenio se nakon što je Rijeka ispala iz Europa lige.
Već je proljetni nastavak u prošloj sezoni mogao naslutiti ovakvu igru Rijeke, promjena strukture momčadi počela je prošle zime odlascima Andreja Kramarića (Leicester) i Mate Jajala (Palermo). O njihovoj kvaliteti dovoljno ukazuje podatak da su obojica karijere nastavili u Ligama petice.
Selekcija današnje momčadi dovršena je ljetos odlascima Marina Leovca (PAOK) i Ivana Tomečaka (Dnipro), dvojice bočnih braniča koji su određivali način napadačke igre na tzv. postavljene obrane. Umjesto Kramarića, Jajala, Leovca i Tomečaka pozicije nositelja igre preuzeli su igrači drugačijih profila. Momčad je najmanje kvalitativnih promjena doživjela u veznom redu, što znači da promjena načina igre Rijeke ne počiva na središnjoj okosnici kao što se uvriježeno misli.
Nema više Kramarića, koji je sam zabio 21 golova u prošloj polusezoni, ali ima Bezjaka i Balaja koji su zajedno u 19 kola postignuli 16 golova. U naravi nogometne igre Kramarić, Bezjak i Balaj ne mogu se ni po čemu uspoređivati, pa je Rijeka ove sezone (+20) nešto manje učinkovita nego prošle sezone (+26) nakon 19 kola!
U konačnici gol-razlika nije presudna, Rijeka je ove sezone u 19 kola osvojila samo 3 boda manje nego prošle sezone. Presudno je što se zbog promjene strukture momčadi promijenio način igre, pa je Rijeka ove sezone čak 6 bodova izgubila u trima utakmicama protiv Intera, ali je prvi put u mandatu Matjaža Keka pobijedila Dinamo.
Odlasima najboljih igrača, odnosi u momčadi neizbježno su se poremetili. Trebalo je proći šest kola ove sezone da bi Rijeka počela igrati stabilno i prepoznatljivo u HNL-u. Točno od 7. kola Rijeka je počela igrati fizički moćno, strogo ustrojeno i statistički učinkovito!
Statistički je sve jasno! Rijeka ove sezone u HNL-u ostvaruje rezultate u granicama očekivanog. Do 19. kola Rijeka je osvojila isto (39) bodova kao Dinamo. Prošle sezone Dinamo je nakon 19 kola osvojio čak 49, a pretprošle 43 boda, što znači da odnose na vrhu ljestvice ove sezone ne uvjetuje uspon Rijeke nego Dinamov pad.
Budući da ljudi na stadione ne dolaze zbog statističkih podataka nego zbog atraktivnih poteza na terenu, ova sezona postala je specifična po načinu igre Rijeke, koja u pravilu već nakon desetak minuta utakmice postaje toliko stereotipna da se nepristrani gledatelji na tribinama počnu ponašati isto kao igrači na terenu.
Ni prvi, ni drugi u nogometu kandidata za prvaka ne pronalaze ništa zanimljivo!