Nogometaši Rijeke otputovali su u srijedu Wales, gdje u četvrtak moraju obaviti formalnost uzvratne utakmice 2. pretkola Europske lige. Nakon rezultata (5:0) i viđenog u prvoj utakmici, utakmica u Rhylu nema poseban natjecateljski značaj. Međutim, Riječane čeka posebna atmosfera, povodom utakmice oglasio se očito jako dobro upućeni predsjednik kluba Phil Merrick.
- U četvrtak se sprema velika proslava, zahvaljujući našim dečkima pružan nam se prilika vidjeti jednu od najboljih hrvatskih momčadi. Hrvatske je jedan od najviše rangiranih nacija na svijetu, trenutačno se nalazi ispred država kao što su Brazil i Engleska, a HNK Rijeka je jedan od najboljih klubova u hrvatskoj ligi. Prošle su sezone završili treći iza Dinama, ove sezone ojačali su momčad u namjeri da napadnu prvo mjesto. Ove su sezone već odigrali dvije utakmice, neodlučeno rezultat u gostima protiv Hajduka pokazuje da znaju svoj posao. Predsjednik Damir Mišković ima velike ambicije zajedno sa sportskim direktorom, kluskom legendom Srećkom Jurčićem i trenerom Matjažom Kekom, koji je vodio Sloveniju na SP-u 2010. godine. Njihov momčad vrijedi oko 20 mil. eura. Naši igrači moraju biti ponosni na sebe. Normalno da su razočarani rezultatom iz prve utakmice, ali se nisu osramotili. Naprotiv! Atmosfera na stadionu u Rijeci je bila fantastična, učinimo isto da utakmica u četvrtak našim dečkima postane nezaboravna. Ovo je posebna večer u povijesti našeg kluba, posebno ako postignemo šest golova, poručio je Merrick.
Phil Merrick (57) je osebujna ličnost, puno zanimljivija nego nogometaši njegova kluba. Merrick je postao predsjednik kluba kada je otišao u mirovinu nakon što se uspješno bavio biznisom vezanim za bankarstvo i financije. U mirovinu je otišao u 55. godini kao zaposlenik NWS Bank u Chesteru i tada s vratio prvoj ljubavi. Nogometu! Merrick je bivši igrač i menadžer kluba osamdesetih godina. Bavio se košarkom i kriketom.
Kao direktor najvećih europskih banaka specijalizirao se kao savjetnik posrnulim tvrtkama, posebno je bio posvećen radu na tzv. ljudskim resursima. Nakon umirovljena osnovao je tvrtku Peoplemad, koja se bavi ljudskim potencijalima.
Povrh svega, Merrick je publicist. Objavljuje novele i romane u kojima se bavi onim što najbolje razumije: biznisom i nogometom. Prvi roman A Game of Two Halves objavio je 1988. godine. U knjizi Bleed White opisuje razloge zbog kojih je Leeds Uniteda, jedan od najboljih engleskih klubova, doživio pad u ovom tisućljeću.
Ako Merrick ikada odluči pisati knjigu o Prestatyn Townu, utakmice s Rijekom sigurno će dobiti posebno poglavlje.
