Zlatko Dalić postao je izbornik 2017. godine na svekoliko iznenađenje hrvatske javnosti.
Dalić je naslijedio Antu Čačića nakon što je Hrvatska u kvalifikacijama za SP 2018. godine odigrala neodlučeno protiv Finske (1:1) na Rujevici.
Budući da je Čačić bio izbor Zdravka Mamića, prešutnim dogovorom novog izbornika izabrao je tadašnji predsjednik HNS-a Davor Šuker.
Nije tajna da je najmoćniji čovjek hrvatskoga nogometa negodovao zbog Šukerova odabira, Dalić nikada nije uživao Mamićevo povjerenje.
Nije prošao prijedlog Damira Miškovića da kvalifikacije do kraja odradi trener Rijeke Matjaž Kek, Šuker je Dalića izvukao iz zaborava.
Dalić se vratio u hrvatski nogomet nakon sedam godina koliko je proveo na Bliskom istoku, gdje je radio u Al Faisalyju, Al Hilalu i Al Ainu.
Uz dužno poštovanje prema Dalićevim klupskim uspjesima, bliskoistočni nogomet drugačiji je sport od nogometa koji igra hrvatska reprezentacija.
Kada bi trofeji na Bliskom istoku bili referentna točka u svjetskom nogometu, Rodion Gačanin davno bi postao trener Real Madrida.
U točno dvadeset godina Gačanin je osvojio 16 različitih trofeja, bio je izbornik Kuvajta, ali nikada nije dobio priliku ni da vodi Rijeku, a kamo li hrvatsku reprezentaciju.
Zlatko Dalić postao je trener Rijeke 2007. godine.
Na Kantridu ga je doveo Robert Ježić nakon što je Rijeka u dvjema finalnim utakmicama (4:0, 1:5) Kupa jedva pobijedila Varteks zahvaljujući pogotku u gostima.
Dalić se trenerskim poslom počeo baviti na klupi matičnog Varteksa, naslijedio je Ćiru Blaževića kojemu je bio pomoćnik i odmah ostvario plasman u finale Kupa što je njegov najveći uspjeh u HNL-u.
Na klupi Rijeke 41-godišnji Dalić prvi put je počeo raditi pod pritiskom rezultata, način na koji je tada mladi i neiskusni trener vodio Varteks nije bio primjenjiv u ambicioznim riječkim uvjetima.
Ostao je upamćen kao trener Rijeke, koji je u sezoni 2007/08 protežirao atraktivan "daj mi pet" nogomet, vrlo sličan nogometu zbog kojega je Goran Tomić iz Rijeke nedavno morao otići na Bliski istok nakon što ga nisu htjeli angažirati ni Dinamo, ni Osijek.
U Dalićevu mandatu navijačima Rijeke posebno je ostala u pamćenju sjajna igra u pobjedi (4:0) protiv Hajduka na Kantridi, bila je to jedna od najboljih utakmica Rijeke protiv Hajduka otkada je HNL-a.
Karakteristika tako riskantnog načina igre su velike oscilacije, u zadnjoj Dalićevoj utakmici Rijeka je doživjela jedan od najtežih poraza od Dinama (1:6) u HNL-u, sezonu je završila na 4. mjestu
Dalić je iz Rijeke otišao u Tiranu, u sezoni 2008/09 sjedio je na klupi Dinama, na početku sezone 2009/10 sjeo je na klupu Slavena Belupa nakon što je Milivoj Bračun ispao iz Europe, Dalić je završio je na 7. mjestu i otišao u Saudijsku Arabiju prije nego što bi dobio otkaz.
Nakon što je sedam godina kasnije u osjetljivom trenutku kvalifikacija neočekivano sjeo na klupu hrvatska reprezentacije jasno da je većina hrvatske javnosti bila podozriva.
Ni predsjednik HNS-a Davor Šuker nije bio siguran u Dalića nakon što je debitirao pobjedom (2:0) u Ukrajini u zadnjoj kvalifikacijskoj utakmici.
Hrvatska je morala u dodatne kvalifikacije, Izvršni odbor HNS-a donio je odluku da će Dalić voditi još dvije utakmice u kvalifikacijama.
Na SP 2018. godine Hrvatska se plasirala nakon što je u dodatnim kvalifikacijama eliminirala Grčku (4:1, 0:0).
Ako je u prvoj utakmici u Zagrebu (4:1) Dalićev nogomet pokazivao neke naznake euforičnog nogometa koji je protežirao dok je vodio Rijeku, Dalić je u uzvratnoj utakmici (0:0) u Pireju prvi put pokazao da zna igrati kontrolirani natjecateljski nogomet.
Štoviše, iako je imao prednost od 4:1 iz prve utakmice, Dalić je u Pireju igrao toliko oprezno da je vjerojatno išao na živce i nekim igračima, Mario Mandužić više je trčao za grčkim braničem nego obratno...
Dalić je dvjema utakmicama protiv Grčke pridobio povjerenje prije svih igrača, Šuker je odlučio da će Dalić voditi hrvatsku reprezentaciju u završnici Svjetskog prvenstva u Rusiji, ni Mamić nije mogao argumentirano proturječiti.
Stručnjaci su jedva čekali prvu utakmicu protiv Nigerije (2:0) u kojoj je Dalić otklonio zadnje sumnje, hrvatska reprezentacija igrala je savršeno kontrolirani nogomet u utakmici protiv izuzetno opasne reprezentacije (Iwobi, Ighalo, Moses, Obi Mikel...) u transformaciji.
Dalić je u lipnju 2018. godine u utakmici protiv Nigerije definitivno potvrdio da u promišljanju nogometa više nema nikakve veze s trenerom koji je prije točno deset godina vodio Rijeku.
Ostalo je povijest hrvatskog nogometa!
Zlatko Dalić ostvario je najveći uspjeh u povijesti hrvatskog nogometa plasmanom u polufinale Svjetskog prvenstva u Kataru!
U stručnom smislu ostvario je veći uspjeh nego u Rusiji gdje su u napadu igrali Mario Mandžukić i Ante Rebić.
Kako god završila utakmica protiv Argentine, način na koji je Dalić u Kataru balansirao kvalitetom igrača ulazi u povijest nogometa.
Dalić je u polufinale Svjetskog prvenstva u Kataru došao s napadačima HNL-a (Petković, Livaja, Oršić...), ni jedan izbornik u četvrtfinalim utakmicama nije imao manje izgleda za uspjeh od trenera kojemu je Rijeka najveći europski klub koji je vodio u karijeri.
