Igračima Rijeke dobro je došla stanka nakon sresnoga razdoblja tijekom kojega su odigrali seriju najintezivnijih utakmica prvoga dijela sezone (Lillex2, Dinamo) i ostali bez trenera Sergeja Jakirovića.
Nakon što su ispali iz Europe, do kraja sezone u HNL-u više neće u seriji igrati jake utakmica, do kraja kalendarske godine trebaju odigrati još samo četiri utakmice najvišega HNL-inteziteta, triput kao domaćini.
Prvu utakmicu igraju odmah nakon stanke protiv Osijeka u 8. kolu na Rujevici, preostaju utakmice protiv Hajduka (11. kolo) i Dinama (15. kolo) na Rujevici i utakmica protiv Osijeka (17. kolo) na novom osječkom stadionu.
S obzirom na raspored igrači Rijeke do kraja godine neće više imati naglašenih fizičkih napora, pa nema razloga za padove u tonusima kao na gostovanjima protiv Hajduka i Dinama na početku sezone.
U obje su utakmice protiv vodećih momčadi HNL-a igrači Rijeke izgledali energetski potpuno prazno, obojica trenera (Jakirović, Sopić) alibi su tražili u europskim utakmicama.
Što se tiče najtežega mini-ciklusa utakmica (Dinamo, Lillex2) u jesenskom dijelu sezone, momčad Rijeke ostavila je jako dobar dojam u utakmicama protiv momčadi iz lige petice.
Slično kao u domaćim utakmicama protiv momčadi jakih europskih klubova u bližoj povijesti (Napoli, Real Sociedad,...), momčad Rijeke ostavila je dojam da je u utakmicama protiv Lillea mogla učiniti nešto više, posebice u uzvratnoj utakmici na Rujevici.
Na kraju se sve svodi uvijek na isto: nije Rijeka mogla učiniti ništa više, jer u konačnici nije imala dovoljno pojedinačne kvalitete da bi realizirala čak pet velikih prilika u dvjema utakmicama!
Toliko izrazitih prilika nije stvorila ni protiv Stuttgarta prije deset godina, kada je jedini put u klupskoj povijesti u europskim pretkolima eliminirala jedan klub iz lige petice.
Rijeka je na Rujevici ostvarila jednu antologijsku europsku pobjedu, u prosincu 2017. godine u skupini Europske lige pobijedila (2:0) je Milan pogocima Jakova Puljića (4) i Marija Gavranovića (47).
Razlog je jednostavan, Rijeka je tada imala momčad znatno više kvalitete nego danas!
Za momčad Rijeke (Sluga, Vešović, Župarić, Elez, Žuta, Pavičić, Maleš, Puljić, Kvržić (86 Mavrias), Acosty (75 Punčec), Gavranović (80 Črnic)) protiv Milana igrala su šestorica igrača, koji su bili u rosteru Rijeke koja je u sezoni 2016/17 postala prvak i na početku sezone 2017/18 ispala u play-offu Lige prvaka od Olympiacosa (0:1, 1:2).
Ova je sezona na Rujevici počela euforično atraktivnim pobjedama protiv slabijih momčadi.
Zadnje dvije utakmice u HNL-u (Lokomotiva 2:1, Varaždin 2:2) na Rujevici naslutile su pad u tonusu momčadi dok su utakmice protiv Lillea i Dinama naslutile europske limite igrača koje je doveo Sergej Jakirović.
Sada je svima jasno zbog čega su perspektivni igrači Rijeke igrali u slabijim momčadima od Rijeke prije nego što su došli u Rijeku uz napomenu da treća njemačka liga očito nije toliko slabija od HNL-a da bi igrači (Pašalić, Ivanović) imali problema oko adaptacije na hrvatsku ligu.
U utakmicama protiv Lillea najviše su pokazali igrači (Vukčević, Smolčić, Goda...) koji fizički lakše podnose visoki intezitet duel-igre, još se jednom vidjelo što u takvim utakmicama znači iskustvo (Mitrović) natjecanja na visokoj europskoj razini.
Tri utakmice protiv momčadi (Dinamo, Lille) koje igraju nogomet na višoj europskoj razini pokazale su da u ovom trenutku samo jedan igrač Rijeke može igrati u ligama petice, Nediljko Labrović potvrdio je visoku klasu najboljega vratara HNL-a iako ne bi mogao braniti za Lille kraj Lucasa Chevalliera.
To je realnost HNL-a!
