U prvoj utakmici sezone Rijeka će protiv Istre pokazati ono što se u normalnim okolnostima vidi negdje na vrhuncu prvenstva. Širinu izbora igrača! U petak od 19 sati trener Rijeke Matjaž Kek na teren će poslati momčad u kojoj sigurno neće biti Anasa Sharbinija i Danijela Cesarca, vjerojatno neće igrati Mate Maleš, ni Leon Benko nije u optimalnom stanju. Prva Benkova pričuva Dražen Pilčić također nije spreman, tako da će riječki napad u prvoj utakmici izgledati kao se igra završnica prvenstva kada je pola igrača izraubano. Kekova je prednost što će teret prve utakmice iznijeti igrači, koji su nosili momčad tijekom prošle sezone.
Marić: Imaju trenera koji će dobro posložiti momčad
Istra je dobra momčad bez obzira što je otišlo dosta igrača, znam iz iskustva da imaju trenera koji će opet dobro posložiti momčad. Dobro izgledaju na terenu, nadamo se otvorenijoj utakmici da gledateljima bude zanimljiva. Mi ćemo se postaviti kao domaćini, kaže pouzdani Luka Marić, koji je u Rijeku došao iz Istre.
- Već u prvoj utakmici igramo derbi s puno upitnika. Pripreme su bile kratke, napravili smo realno sve što smo mogli, ali sam već nekoliko puta rekao da ćemo tek kroz utakmice moći dizati formu. Igramo protiv dobro vođene, goropadne momčadi, koja ima gard koji mi se sviđa. Istra neće igrati bunker, nego taktički zrelo i disciplinirano. Izostanci nekih igrača trebali bi biti još veći motiv igračima koji će igrati. Nadamo se pozitivnom rezultatu, nemamo razloga za strah, ali nemamo razloga ni za bahatost, kaže Kek
Istra 1961 na Kantridu dolazi u drugačijem ozračju, trener Igor Pamić tek je počeo slagati momčad koja je ostala bez ključnih igrača (Milić, Roce, Anđelković, Bačelić-Grgić…). Istra se slaže u hodu, Pamić u zadnjem razdoblju stalno ponavlja da je prvenstvo počelo prerano. Ukratko, Pamić ne zna kako će njegova momčad reagirati:
- Ako nas Rijeka bude prisilila da igramo bunker, mi ćemo ga igrati. Neka igramo bunker 90 minuta i pobijedimo na kraju 1:0, ja neću biti nezadovoljan, vjerujte mi. Zadnje tri utakmice koje smo igrali protiv Rijeke u Puli oni jedva da su prošli centar. Rijeka je moćna, odlična u svim segmentima, atmosfera, navijači, uprava, stabilnost, odlična igračka križaljka. Mi ćemo na Kantridi pokušati biti jedino ono možemo u ovom trenutku, a to je biti hrabri. Koliko će nam Rijeka dozvoliti igrati, to ćemo vidjeti. Nemamo što izgubiti u utakmici u kojoj nam je poraz pripisan prije nego što je utakmica počela, kaže trener Istre Igor Pamić.
Igračima Rijeke puno će biti teže igrati prvu utakmicu protiv velikih očekivanja nego protiv Istre. Najteže je igrati unaprijed dobivene utakmice.
