Rijeka je ostvarila sve pobjede u ovoj sezoni, niz od 14 pobjeda seže u prošlu sezonu, momčad djeluje toliko suvereno da se sve manje primjećuje razlika između Dinama i Rijeke:
- O tome neću razmišljati, time se vi bavite. Ja ću biti zadovoljan ako i ove sezone osvojimo negdje oko sedamdesetak bodova, ako ostanemo u Europi i ako konačno počnemo drugačije prezentirati naše igrače na tržištu kroz nastupe u klubu i reprezentaciji. Uz to najvažnije je da zadržimo pozitivnu atmosferu na Kantridi, nije jednostavno zadovoljiti riječku publiku! Imamo dosta mladu momčad, koja je sazrjela u specifičnim uvjetima. Ovo su i za mene specifični uvjeti, nalazimo se pred velikim koracima. Gradi se novi kamp, stadion, a momčad istodobno moramo održavati u vrhu hrvatskog nogometa. Zadržati svu energiju nije lako. Prije smo se u klubu svi fokusirali samo na prvu momčad, sada dio ljudi razmišlja o kampu i stadionu. Rekao sam predsjedniku Miškoviću da samo ulaganje u struku može donijeti napredak.
Često spominjete stručnu nadogradnju, a imate isti broj pomoćnika od prvoga dana. Danas stručni stožeri broje po petnaestak ljudi?
- Neću govoriti o brojkama nego o znanju. Za mene postoji samo autoritet znanja iako sam i ja ludovao kao mladi trener. Postoje samo oni koji znaju i ne znaju! Struka se mora razvijati zajedno s razvojem nogometa. Oko sebe imam puno ljudi koji imaju strahovitu želju za napretkom. Ako bih se u 53. godini zadovoljio što sam postao trener takav kakav jesam, bio bih budala! Znam da se moram nadograđivati i učiti, ali ne tako da kopiram druge. Kada bi to bilo tako lako, nogomet bi postao dosadan. Znam da je sa mnom teško raditi, visoko sam postavio ljestvicu. Kada govorim o autoritetu znanja, onda se podrazumijeva da nešto sam moraš znati napraviti.
Liga 10 je sve bolja, olako prelazimo preko toga
Od 2009. godine, kada je ustanovljena Europska liga, nikada nismo imali četiri predstavnika u play-offu?
- Koliko samo prostora kod nas dobivaju strane lige, a onda vidiš gdje smo mi. Pa nije Split pobijedio momčadi iz Malte i San Marina, nego klubove iz Izraela i Ukrajine, koje su blizu našoj ligi prema klupskim koeficijentima. Mi olako preko toga prolazimo. Liga 10 je sve bolja, velika je stvar što se prenose sve utakmice. Ljudi imaju mogućnost gledati sve utakmice Zadra, Slavena Belupa, a ne samo Dinama i Hajduka kao nekada. Koliko je to postalo dobro, toliko je katastrofalno stanje što se tiče infrastrukture. Kada počnu kiše, tko će doći na Kantridu!? To što mi sada sjedimo u klupskom restaurantu, jer nemamo gdje drugdje razgovarati, manje je važno do toga da će se Kramarić za mjesec dana morati mučiti na umjetnoj travi, što nema veze sa simulacijom igre. Tu je Dinamo otišao jako daleko. Dosegnuli smo i mi nekakvu razinu, danas imamo mogućnost otići na trening u Vrata gdje je temperatura deset stupnjeva niža i teren ravan kao stol. Pa tko ne bi trenirao u takvim uvjetima!
Kao trener Rijeke osuđeni ste na odlaske najboljih igrača, iza kulisa odvija se proces prodaje Andreja Kramarića. Koliko njemu i momčadi smeta ta vrsta pritiska?
- Ne primjećujem nikakve promjene na njemu. Kada bih primijetio promjene, povukao bih svoje poteze. Uvijek se o nekim igračima više govori, pitanje je tko njega uopće prodaje. Ali mene to uopće ne zanima, ja sam trener i bitno mi je da se Kramarić ponaša u skladu s potrebama momčadi. E, sada! Može biti da kod nekoga igrača postoji doza ljubomore prema Kramariću kojemu netko u igri mora dodati loptu, za kojega netko mora uklizati, skočiti... To je ljudski! Fino je čuti da Kramarić vrijedi 10 milijuna eura, kako ne! Ali budimo objektivni! Ja još uvijek vidim puno prostora za njegov napredak, nisam baš siguran kako bi se proveo da ovakav uleti u Seriju A!
Kada je Leon Benko otišao, nije se previše osjetilo?
- Osjetilo se, kako nije!
Osjetilo se tako što ste morali promijeniti način igre, počeli ste igrati s više igrača u završnici što izgleda još bolje?
- Možda je u tom slučaju uspjelo, što ne znači da bi opet uspjelo. Benko je bio jaka osoba na igralištu i izvan njega, nitko ne može negirati njegove golove, njegovu povratnu trku koja je dizala igrače iz letargije. Kada si trener kluba koji uvijek mora nekoga prodati, a isto je trenerima Dinama ili Hajduka, ne možeš se zanositi da ćeš jednog igrača trenirati dvije, tri sezone. Rekao sam da je za trenera jako važno prepoznati kvalitetu igrača koje imaš, a ne robovati sustavima ili načinima igre. Važno je da su se pojavili igrači, koji su željeli preuzeti odgovornost nakon Benkova odlaska.