Voljom ždrijeba Rijeka je u play-offu Europske lige dobila protivnika protiv kojega nema velike šanse ostvariti plasman u skupine Europske lige. Stuttgart je objektivno puno kvalitetnija momčad i apsolutni je favorit u utakmicama protiv Rijeke bez obzira na trenutačno slabiju formu. To nikako ne znači da će se igrači Stuttgarta 22. kolovoza samo prošetati riječkim lungo marom…
Ako zanemarimo neka druga nogometna vremena iz osamdesetih i utakmice protiv Juventusa i Real Madrida, i novija povijest riječkog nogometa bilježi utakmice protiv atraktivnih europskih klubova. Stuttgart je sigurno jedna od najatraktivnijih momčadi koja će na Kantridi igrati europsku utakmicu od kada se Rijeka natječe u HNL-u.
U HNL-u najvažnije međunarodne utakmice Rijeka je odigrala kada je na klupi sjedio Nenad Gračan. Najveći klupski doseg su utakmice pretkola Lige prvaka protiv Partizana (1:3, 0:3), a objektivno najjača momčad koja je od samostalnosti igrala na Kantridi bila je Celta Vigo u 1. kolu Kupa UEFA u sezoni 2000/01
Vrijeme nosi svoje, mjeriti nogometne vrijednosti iz 2000. godine današnjim standardima nema puno smisla. Jedino je sigurno da su za Celtu tada igrali za ono doba puno poznatiji i međunarodno vredniji igrači od igrača koji danas igraju za Stuttgart.
Na Kantridi su igrala dvojica sjajnih ruskih reprezentativaca, Mostovoi i Karpin, trojica povremenih španjolskih reprezentativaca, Juanfran, Velasco i Catanha, dvojica Brazilaca, Vagner i Doriva, koji je čak 35 puta igrao za brazilsku reprezentaciju, argentinski reprezentativci, branič Caceres i vratar Cavallero, koji je 26 puta branio za Argentinu, srpski reprezentativac Đorović…
U španjolskoj momčadi koja je utakmicu na Kantridi počela sa samo četiri Španjolca na klupi je sjedio Benni McCarthy, južnoafrički reprezentativac (76), koji je kasnije standardno igrao za Porto, Blackburn, West Ham…
Ukratko, Celta Vigo je tada imala momčad u kojoj mjesto nije uspio izboriti ni jedan Zvone Boban, koji je 2001. godine došao na posudbu iz Milana i odigrao 4 utakmice za Celtu prije nego što je odlučio završiti karijeru.
Evo sastava koji su 14. rujna 2000. godine na Kantridi igrali uzvratnu utakmicu (0:1) 1. kola Kupa UEFA, koja je odlučena pogotkom u produžecima.
RIJEKA: Tafra, Čačić (88 Tomišić), Mijatović, Skočibušić, Višković, G. Brajković, Matulović, Maroslavac, Kremenović, Čaval, Miličić (36 Gomes, 80 Klić)
CELTA: Cavallero, Velasco, Caceres, Đorović, Juanfran, Vagner, Doriva, Karpin, Mostovoi (68 Jesuli), Manolo (83 Giovanella), Catanha (68 McCarthy)
Pogotkom srpskog reprezentativca Gorana Đorovića u 112. minuti utakmice Celta Vigo izbacila je Rijeku iz Kupa UEFA nakon što je prva utakmica u Vigu završila 0:0. Celta je iste sezone stigla do četvrtfinala Kupa UEFA.
Uspoređivati vrijednost momčadi Rijeke iz 2000. godine sa sadašnjom momčadi Rijeke nema puno smisla. Jedini smisao vremenske paralele je sljedeći: kada je 2000. godine Rijeka u 1. kolu Kupa UEFA izvukla Celtu Vigo, prema tadašnjim mjerilima vrijednosti imala je manje šanse za prolaz u 2. kolo nego što prema današnjim vrijednostima Rijeka ima šanse eliminirati Stuttgart.
Ako je onakva momčad Celte 2000. godine jedva prošla Rijeku nakon 210 minuta igre, zašto bi Stuttgartu ove sezone bilo lakše...
