Nogometaši Rijeka doživjeli su težak poraz u prvoj utakmici Europske lige. U 1. kolu Skupine I, Vitoria Guimaraes pobijedila je Rijeku rezultatom 4:0. Nakon 15 utakmica bez poraza ove sezone, Rijeka je u povijesnom nastupu u Europskoj ligi doživjela povijesni neuspjeh. Od kada je 1974. godine u kontinuitetu prvoligaš, nikada u europskim utakmica Rijeka nije doživjela tako težak poraz.
Budući da je Rijeka tijekom sezone iskazivala izuzetnu stabilnost, težak poraz ni po čemu se nije mogao predvidjeti. Matjaž Kek suglasio se da je Rijeka na stadionu Alfonso Henrique rezultatski dobro prošla s obzirom kako je igrala, alibi za težak poraz ne može se tražiti u izostancima igrača. Objektivno, svega nekoliko igrača (Jugović, Zlomislić, Knežević…), koji nisu igrali u Guimaraesu, mogli bi eventualno podignuti razinu igre.
Jedini objektivni hendikep bila je Leškovićeva ozljeda zbog koje je pouzdani branič morao napustiti igru već u 18. minuti. Pokraj četvorice (Knežević, Lešković, Datković, Mitrović) vrlo kvalitetnih stopera, Kek je morao posegnuti za priučenim stoperom Mateom Bertošom. Leškovićevim izlaskom dogodio se poremećaj u zadnjoj liniji što se itekako osjetilo u pokrivanju prostora i igrača. Ali obrana ne počinje nego završava na zadnjoj liniji!
Prije svega treba naglasiti da su nogometaši Rijeke u Guimaraesu prvi put ove sezone osjetili snagu europskog nogometa kojemu su težili u najavama utakmice. Snage u doslovnom smislu! U tom kontekstu utakmice protiv Stuttgarta mogle su zavaravati navijače, ali nisu zavarale Keka. Trener Rijeke u trenucima najveće euforije naglašavao je da je Rijeka imala sreću što je igrala protiv Stuttgarta. Nije Rijeka sretno eliminirala Stuttgart, naprotiv!
Rijeka je u dvjema utakmicama bila bolja zato je jer igrala protiv rastrojene momčadi Stuttgarta, koja je na vrhuncu krize potpuno klonula duhom i tijelom. Zato su igrači Rijeke dobivali duele u utakmici protiv igrača, koji igraju za pet puta skuplju momčad Stuttgarta. Prema tržišnoj vrijednosti momčad Vitorije vrijedi otprilike isto kao momčad Rijeke, a igrači Rijeke u Guimaraesu nisu dobiti ni jedan bitan duel! Nogomet je jednostavna igra. Ako gubiš duele, ne možeš dobiti utakmicu!
Budući da Kek itekako dobro zna što donosi Europska liga, razloge onakvog poraz u Guimaraesu prvo treba tražiti u pripremi utakmice. Ako se prije utakmice znalo da je brzina transformacije osnovna razlika između dviju momčadi, Kek je neugodno iznenadio načinom igre u drugom poluvremenu. Trener koji je 15 utakmica znalački održavao momčad Rijeke na gornjoj granici mogućnosti, neočekivano je u drugom poluvremenu izložio momčad teškom porazu. Prvom ove sezone!
Rijeka u prvom dijelu utakmice nije igrala dobro, ali je u plitkom bloku na svojoj polovici barem na trenutke dobro izgledala. Tri prilike (Moreno 13, Plange 27, Maazou 35) i pogodak (Ba 36) posljedice su individualnih pogrešaka na koje trener ne može puno utjecati. Unatoč svemu, Rijeka u prvom poluvremenu ničim nije naslutila da će u drugom dijelu utakmice postati kanta za napucavanje brzim napadačima Vitorije.
U drugom dijelu Kek je visoko dignuo zadnju liniju, Rijeka je u Guimaraesu pokušala kroz posjed lopte stvoriti pritisak kao da igra u Koprivnici. Čim se otvorio prostor na riječkoj polovici, igrači Vitorije počeli su izgledati kao da lete terenom. A prema standardima Europske lige riječ je o sasvim prosječnoj momčadi, koju će prizemljiti prva ozbiljnija momčad iz Lige petice.
Poraz se jednom morao dogoditi! Nitko razborit ne može biti iznenađen što je Rijeka prvi poraz u sezoni doživjela u Guimaraesu. Budući da se svaka momčad očituje kroz pobjede i poraze, Rijeka je neugodno iznenadila načinom na koji je poražena. I zato je Kek samo djelomično u pravu kada proziva igrače, koji su izgledali izgubljeno u prostoru i vremenu.
Zbog načina igre u drugom dijelu utakmice igrači Rijeke prvo su klonuli tijelom, a tek onda duhom! Prevođeni Kekom previsoko su poletjeli i bolno pali.
