Bekim Balaj, novi napadač Rijeke, uživa status nacionalnog heroja u domovini! Albanski reprezentativac postao je međunarodno poznat nakon prekinute utamice između Srbije i Albanije u Beogradu.
U 42. minuti kvalifikacijske utakmice na dronu je doletjela albanska zastava. Prvi je zastavu dohvatio srpski reprezentativac Stefan Mitrović, koji je pokušao ukloniti zastavu načinom koji se nije sviđao albanskim reprezentativcima među kojima je prvi reagirao Bekim Balaj. Novi igrač Rijeke među prvima je nasrnuo na srpske igrače u pokušaju da vrati zastavu.
- Nisam se uopće prestrašio u tom trenutku, to bi svatko učinio za svoju zastavu, izjavio je nakon utakmice Balaj.
O kaosu koji je nastao na terenu i u svlačionici nakon što je sudac Martin Atkisnon prekinuo utakmicu napisani su traktati u kojima je politika pobijedila nogomet. Balaj i suigrači dočekani su u Tirani kao ratni heroji, UEFA je pronašla solomunsko rješenje, utakmicu je registrirala 3:0 za Srbiju kojoj je uzela tri boda, a Rijeka je bez dvojbi dovela karakternog igrača.