Rijeka je od 4. do 8. travnja domaćin finalnog turnira LEN Europa Cupa na kojem sudjeluje osam najboljih europskih reprezentacija raspoređenih u dvije grupe.
Dugogodišnje iskustvo u organizaciji sportskih događaja na europskoj i svjetskoj razini rezultiralo je LEN-inim povjerenjem Rijeci i Hrvatskom vaterpolskom savezu.
- Za nas kao klub mislim da ovo natjecanje ima ogromnu važnost zato što se sport sastoji od tri vrlo važna aspekta - sportske infrastrukture, struke i onoga što djeca žele vidjeti. Igrat će njihovi idoli, igrači koji su trenutno najkvalitetniji i pruža im se prilika vidjeti ih na djelu. Svjedočit ćemo velikoj kvaliteti europskog, automatizmom i svjetskog vaterpola. Turnir je velika stvar i za lokalnu zajednicu, jer nosi važan turistički štih. Turnir iskazuje snagu hrvatskog vaterpola jer dobivamo organizaciju ovako velikih natjecanja, rekao je predsjednik Riječkog sportskog saveza i Vaterpolo kluba Primorje EB Samir Barać.
U završnici LEN Europa Cupa Hrvatska je u skupini sa Srbijom, Crnom Gorom i Francuskom.
- Obje grupe su vrlo teške. Naša i druga grupa gdje su Španjolska, Grčka, Italija i Mađarska zadovoljiti će svakoga, pa i onog malo slabijeg poznavatelja vaterpola. Svaka utakmica će biti pravi spektakl, dodao je Barać.
Vaterpolo klub Primorje će ovim turnirom obilježiti 110 godina postojanja vaterpola u Rijeci. Naime, Sportsko društvo Primorje 08 osnovano je davne 1908. godine, svaki će član društva posebnim događanjem obilježiti godišnjicu.
- Slavimo 110 godina postojanja vaterpola u Rijeci. Slaviti 110 godina za jednu sportsku udrugu velika je stvar, jer to pokazuje bogatu povijest. Mislim da ćemo se ovim turnirom na najbolji način odužiti sportašima i dužnosnicima koji su tijekom 110 godina postali zaslužni za ovakvu tradiciju Primorja, kaže predsjednik Primorja EB.
LEN Europa Cup novo je vaterpolo natjecanje koje, prije svega, za cilj ima promociju vaterpolo sporta.
- Već dugi niz godina u vaterpolu je problem što nema jednog natjecanja koje može popularizirati i proširiti vaterpolo na zemlje koje, ne da nemaju profesionalne lige, nego ne mogu doći do izražaja. Tu prije svega mislim na Nizozemsku, Rusiju, Njemačku i Slovačku. Ovo natjecanje bi trebalo biti podloga za europsku ligu svih nacionalnih saveza koja bi se igrala kao po sistemu klupske Lige prvaka. Podloga za iduću godinu je praktički već spremna, a ovo je uvod u natjecanje u koje bi se trebalo uključiti što više zemalja. Ovo je zapravo poticaj tim zemljama, pojašnjava Samir Barać.
U kvalifikacijama ovogodidšnjeg LEN Europa Cupa sudjelovalo je 14 zemalja, a iduće godine očekuje ih se još više.
- Iako je teško, nadam se da će se proširti na 18 zemalja. u Europi imamo zemlje za koje ne znamo, a koje su vaterpolo meke. Na primjer Malta koja ima nevjerojatno jaku ligu, koja se igra od 1. lipnja do 1. listopada. Međutim, Malta kao država nikad nije imala priliku doći do izražaja zbog slabe reprezentacije. Ovo će njima puno značiti, kao i promociji vaterpola, mišljenja je Barać.
Samir Barać prije nego što je postao dužnosnik bio je dugogodišnji reprezentativac, svjestan je da svi imaju visoka očekivanja od Hrvatske u Europa Cupu:
- Bitna stvar koja čini vaterpolo jako važnim sportom u Rijeci i u Hrvatskoj je to što svi mi očekujemo prvo ili drugo mjesto. Ono što je teret u ovakvim prvenstvima to je datum natjecanja, jer još uvijek traju nacionalne lige i reprezentativci su strahovito opterećeni završnicom prvenstava i početkom play-offa. Ovaj turnir je viši nivo opterećenja i mislim da će upravo zbog toga, zbog igre na dva kolosijeka, biti vrlo teško svakoj reprezentaciji. Međutim, gledajući našu reprezentaciju, imena koja igraju, očekujemo od njih spektakl, da daju sve do sebe, a rezultat će doći sam po sebi, zaključio je Barać.