Europska vaterpolska federacija ponovno svira neke čudne tonove. To je u principu najlakša moguća fraza za upotrijebiti uoči početka nove klupske sezone. Neće trebati dugo da ista krene, dogodit će se to čim se reprezentacije vrate iz Kazana sa Svjetskog prvenstva koje će završiti s krajem tjedna. Iz središta LEN-e u švicarskom Nyonu na adrese klubova sudionika ovosezonskih europskih kupova stigao je ždrijeb prvog pretkola Lige prvaka. Ono će se kao i prethodnih godina igrati u grupama, ove je sezone u tri grupe raspoređeno ukupno dvanaest momčadi.
Pravi nonsens ponovno je glavni turnir Lige prvaka i njeno već uistinu famozno popunjavanje. Osam od dvanaest sudionika glavne grupne faze svoj put do natjecanja ne mora tražiti kroz kvalifiakcije već je izravno plasirano u nju posredstvom "wild-carda", odnosno pozivnice koja stoji uz prigodan ugovor između kluba koji je dobiva i LEN-e. Klubovi koji su unaprijed odabrani za natjecanje u glavnom turniru Lige prvaka su dubrovački Jug, berlinski Spandau, grčki Olympiakos, mađarski Eger, Partizan, Barceloneta, Galatasaray i prvak Europe, talijanski Pro Recco.
Situacija dakle nije promjenjena u odnosu na prethodne dvije sezone budući da su tada potpisani ugovori još barem ove sezone na snazi. To znači da će se riječko Primorje koje je obranilo naslov prvaka Hrvatske, ali i još važnije za Ligu prvaka - postalo europski viceprvak ponovno uključiti već u drugom pretkolu. I drugo će pretkolo u sebi sačinjavati četiri skupine, u njima će biti ukupno devet momčadi iz prvog pretkola uz još sedam pozvanih da se priključe u drugoj rnudi. Uz Primorje to su: njemački Duisburg, grčki Vouliagmeni, mađarski Szolnoki, talijanska Brescia, kragujevački Radnički i španjolski Sabadell.
Može se primjetiti da su sve zemlje s popisa onih koji se uključuju u grupnu fazu i u drugo pretkolo jednake. Svog sudionika u drugom pretkolu nije dao jedino turski vaterpolo-savez čiji se doprvak nije opredjelio za igranje u Ligi prvaka. Pravilo je takvo da svi savezi pozvani u grupnu fazu daju jednog sudionika i u drugom pretkolu. Ono prvo je otvoreno za sve!
Situacija je dakle, sljedeća. Hrvatski i mađarski prvak, Primorje i Szolnoki uključuju se u drugom pretkolu samo zato jer su Jug i Eger prije dvije godine potpisali ugovore s LEN-om, bez obzira na to što lani nisu osvojili niti domaće prvestvo, niti domaći kup, niti su u Ligi prvaka dogurali do primjerice - finala. Na te i takve apsurde konstatno upozoravaju predstavnici Primorja i Pro Recca koji se u prethodne dvije sezone također uključivao u drugom pretkolu dok bi Brescia bila odabrana za grupnu fazu. To se moralo promjeniti budući da je Pro Recco osvojio naslov prvaka, ali takav ustupak prije dvije sezone nije napravljen prema Crvenoj zvezdi kada je kao prvak Europe u trećem pretkolu ispala upravo od Pro Recca!
Jedino za što se LEN zalaže ugovorima s primjerice Spandauom ili Galatasarayem je promocija vaterpola u Njemačkoj i Turskoj čiji bi se klubovi teško do grupne faze probili kroz kvalifikacijsko sito. No, ne umanjuje li se time sportski značaj najelitnijeg klupskog vaterpolskog natjecanja, posebice ako u kvalifikacijama ispadne viceprvak Europe (Primorje) ili sudionik finalnog tunira (Szolnoki)? Kao da klubovi iz Armenije, Andore ili Gibraltara radi promocije nogometa u tim zemljama dobiju pozivnicu od UEFA-e za grupnu fazu Lige prvaka, a u kvalifikacijama ispadnu europski velikani poput Manchester Uniteda, Celtica ili Valencije.
Bilo kako bilo, ždrijeb prvog pretkola Lige prvaka je ovakav:
Skupina A (domaćin - Herceg Novi): Mladost (Hrv), Jadran HN (CG), Spartak Volgograd (Rus), Montpellier (Fra)
Skupina B (domaćn - Valletta): Verona (Ita), DiGi Oradea (Run), Budva (CG), Valletta (Mlt)
Skupina C (domaćin - Tbilisi): OSC (Mađ), Hannover (Nje), Marseille (Fra), Lokomotiv Tbilisi (Gru)
Iz skupina koje se igraju od 4. do 6. rujna u drugo pretkolo prolaze čak tri momčadi te se priključuju Primorju i šest ostalih klubova u drugoj fazi kvalifikacija. Formirat će se tako četiri nove skupine s četiri nova grada domaćina, jednu je takvu skupinu prije dvije sezone na Kantridi ugostilo Primorje (Hannover, Vouliagmeni, Acquachiara). Lani je primjerice put Riječane bio naveo u Zagreb gdje su igrali u skupini s Mladosti, hercegnovskim Jadranom i Marseilleom. U drugoj fazi će od četiri momčadi iz skupine put u završnu, treću rundu naći dvije prvoplasirane momčadi. Taj će se turnir igrati od 18. do 20. rujna
Konačno, treće pretkolo donosi međusobne dvoboje u kup-sistemu. Primorje je prije dvije godine prošlo mađarskog Szolnokija, a lani beogradsku Crvenu zvezdu. Osam momčadi bit će raspoređeno u dvije skupine: nositelji će biti prvoplasirani iz druge faze, a nenositelji drugoplasirane momčadi iz tog dijela natjecanja.
Sumarno, dug je put ponovno ispred Primorja do Lige prvaka. Predug, europski viceprvak nije zaslužio takav tretman od strane Europske federacije vodenih sportova.
