Hrvatska vaterpolska reprezentacija ovog će se četvrtka okupiti u Rijeci na završnom činu priprema za nastup na Svjetskoj ligi u talijanskom Bergamu. Natjecanje na kojem Barakude hvataju vizu za Olimpijske igre u Riju počinje za tjedan dana, a generalnu probu će dan uoči puta u Bergamo izabranici Ivice Tucka imati na otvorenom bazenu na Kantridi. Ove subote na stari bazen dolaze i stari znanci, momčad SAD-e.
Američkih 13 za Rijeku i Bergamo
Merrill Moses, McQuin Baron, John Mann, Alex Obert, Jesse Smith, Jackson Kimbel, Alex Roelse, Josh Samuels, Alex Bowen, Luca Cupido, Tony Azevedo, Bret Bonanni, Connor Virjee
Hrvatska je izabranike nekadašnjeg srpskog reprezentativca i izbornika Dejana Udovičića svladala prošlog vikenda na turniru Settecolli u Rimu rezultatom 14:11. Barakude su osvojile turnir, i što je najvažnije - nitko se u njihovim redovima nije ozljedio uoči nastupa na turniru koji je još ranije označen za osvajanje. Hrvatska je reprezentacija kroz čitav period kvalifikacijske skupine (Italija, Crna Gora, Turska, Francuska) igrala sa sto posto, bez prepuštanja bilo čega slučaju.
Na Settecolliju u Rimu Hrvatska je uz Amerikance svladala Italiju i Mađarsku, reprezentacije koje će u Bergamu također htjeti osvajanjem turnira vizirati Olimpijske igre. Kroz pet dana sljedećeg tjedna kockaste kapice najprije će morati uhvatiti što bolje mjesto u skupini s Brazilom, Mađarskom i Kinom nakon čega će uslijediti još tri utakmice u nokaut-fazi.
Amerikanci su pod Dejanom Udovičićem, bivšim igračem Partizana i prvim izbornikom samostalne srpske vaterpolske vrste u blagoj stagnaciji što se rezultata tiče. Vaterposlki SAD pamti i bolje dane, poglavito kada je riječ o nastupima na velikim natjecanjima. Što se Svjetske lige tiče. lani su bili peti, prije dvije godine četvrti. Imaju srebro otprije sedam godina baš iz talijanskog superfinala (Genova).
Na svjetskim prvenstvima, a jedno od takvih će se krajem srpnja i početkom kolovoza odigrati u ruskom Kazanu SAD bili su dvaput uzastopce četvrti (1986, 1991) a prije dvije godine u Barceloni završili su na devetoj poziciji. Najveći uspjeh dva su reprezentativna zlata sa FINA Svjetskog Kupa (1991, 1997) te tri srebras Olimpijskih Igara među kojima je i ono iz Pekinga 2008. godine.
Iako od Pekinga ne znaju za medalju, što za Amerikance u vaterpolu pored ostalih manje-više europskih velesila nije tako sramotno, jezgra baš te momčadi koju je vodio bivši dugogodišnji izbornik Terry Schroeder ostala je na okupu. I u rosteru za ovogodišnje Superfinale Svjetske lige su bivši Jugaš Tony Azevedo i mladostaš Jesse Smith. Valja pripaziti i na Johna Manna, europskog prvaka s Crvenom zvezdom otprije tri sezone.
Hrvatska i SAD imaju bogatu povijest međusobnih dvoboja, bilo na službenoj ili manje službenoj, prijateljskoj razini. Često su Amerikanci dolazili u Hrvatsku u razdoblju u kojem ih je predvodio Ratko Rudić, bili i u Rijeci prije deset godiona na nekoć tradicionalnom turniru reprezentacija nazvanom po Ivici Jobu Kurtiniju. Samo u posljednjih pet godina Hrvatska i SAD odigrali su sedam dvoboja, a svih je sedam pripalo Hrvatskoj.
Dan uoči puta u Rijeku izbornik reprezentacije SAD-a Dejan Udovičić objavio je i konačan popis trinaestorice putnika na Szršni turnir Svjetske lige u Bergamo. Isti će igrački kadar jasno, biti i u Rijeci, gdje se generalna proba igra ove subote od 20.15 sati.
Hrvatsku su na turniru u Rimu predstavljali, a isto će, ne bude li promjena u posljednji trenutak učiniti i na Svjetskoj ligi sljedeći igrači: Josip Pavić, Marko Bijač, Luka Lončar, Ivan Buljubašić, Ante Vukičević, Damir Burić, Anđelo Šetka, Antonio Petković, Sandro Sukno, Andro Bušlje, Marko Macan, Maro Joković i Fran Paškvalin. Stručni stožer reprezentacije, uz izbornika Ivicu Tucka, čine i Ivan Asić, Pero Kuterovac, Igor Pezelj te Damir Luketić.
Hrvatska i SAD u posljednjih pet godina:
16.7.2010 - Svjetska liga, četvrtfinale: Hrvatska - SAD 13:11 (Niš)
26.6.2011 - Svjetska liga, za 3. mjesto: Hrvatska - SAD 11:5 (Firenca)
16.6.2012 - Svjetska liga, polufinale: Hrvatska - SAD 11:10 (Almaty)
8.8.2012 - Olimpijske Igre, četvrtfinale: Hrvatska - SAD 8:2 (London)
22.7.2013 - Svjetsko prvenstvo, skupina B (1. kolo): Hrvatska - SAD 9:7 (Barcelona)
24.8.2014 - FINA Svjetski kup, za 3. mjesto: Hrvatska - SAD 8:6 (Almaty)
13.6.2015 - Trofeo Settecolli, 2. kolo: Hrvatska - SAD 14:11 (Rim)
