Hrvati i Amerikanci zajedno treniraju. Rijetko se to viđa, znajući o kakvim se nacionalnim selekcijama u pojedinim sportovima radi. Nogometaši sa sjevernoameričkog kontinenta uglavnom svoje utakmice odigravaju unutar njihove konfederacije (CONCACAF), košarkaši se eventualno sretnu na velikim natjecanjima a u pojedinačnim sportovima u kojima su tamošnji natjecatelji dominatni (plivanje, atletika) sve je stvar upravo - pojedinca. Ipak, kada je riječ o primjerice rukometu i vaterpolu, tu su Hrvati u prvom planu i iznad države koja u svom jatu ima tristotinjak milijuna žitelja.
Vaterpolisti SAD-a hvataju zalet za njihove, Panameričke igre, odakle će jedan putnik izravno izboriti pravo nastupa na Olimpijskim igrama, baš kao što će biti slučaj i na Svjetskoj ligi koja se sljedećeg tjedna odvija u talijanskom Bergamu. Amerikanci su u na posljednjih pet panameričkih igara bili pobjednici. Posljednji su puta na tom natjecanju utakmicu izgubili još davne 1991. godine kada ih je u finalu svladala Kuba, i to baš u Havani. I to baš na 65. rođendan njihovog vođe Fidela Castra, 13. kolovoza te godine, pred njegovim očima. Amerikanci su u taj dvoboj ušli nakon pobjede na FINA Svjetskom Kupu u Barceloni, no Kubanci su očito bili inspriraniji...
Dvadeset i četiri godine kasnije - drukčija priča. Amerikancima je dakle, nevažno koji će im biti plasman na Svjetskoj ligi u Bergamu, koju shvaćaju samo kao natjecanje koje prethodi Panameričkim igrama. One se od 7. do 15. srpnja održavaju u kanadskom Torontu, a SAD-u u grupnoj fazi predstoje ogledi s Argentinom, Trinidadom i Tobagom te Kubom. Plasman na OI osigurat će pobjednik turnira, a i finalist ako dobije Brazil koji je kao domaćin OI već unutra.
- Mi nemamo ambicije za Svjetsku ligu. Jasno, dat ćemo ono najbolje od nas kako bi se na pravi način pripremili za Panameričke igre koje smo shvatili kao kvalifikacijski za Olimpijske igre. Mi ćemo formu tempirati baš za Toronto, no uvijek je lijepo sudjelovati na turniru uz još sedam ponajboljih svjetskih momčadi, rekao je po dolasku na Kantridu američki izbornik Dejan Udovičić.
Klupska legenda u Beogradu i Partizanu, osvajač niza trofeja, kako igračkih tako i trenerskih, već je dvije godine na klupi SAD-a. Olimpijske igre bit će mu, ako ih dohvati, prvo veće natjecanje nakon SP-a u Barceloni prije dvije godine. O ovogodišnjoj svjetskoj smotri još niti ne razmišljaju.
- O tom potom. Prvo nam valja uhvatiti vizu za Rio i time na pravi način nastaviti put razvoja našeg vaterpola. Dogodile su se neke promjene otkako sam stigao na klupu, neki su se igrači oprostili od reprezentacije, sada imamo većinu igrača koji igraju na koledžima uz nekoliko srednjoškolskih (highscool) novaka. Jasno da SAD-vaterpolo ima potencijala, treba to sve uigrati i na temeljima koje sada gradimo napraviti pravu reprezentaciju, kaže Udovičić.
Iznijela je srpska vaterpolska legenda zanimljivu tezu po kojoj Amerikanci na Svjetskoj ligi nisu među favoritima. Treba podsjetiti da je Svjetska liga zadala nešto drugačiji format same utakmice. Igra se u polju dužine 25x20 metara, sudjeluje jedan igrač manje, što igri daje drugačiji prizvuk
- Europljani su jači na kraćim bazenima, teško ćemo im parirati u smanjenom polju. Igra se brže, a predmnijevam da to nama neće ići u korist, rekao je Udovičić.
- Osim toga, tu je i iskustvo ostalih ekipa, mi smo opet u procesu formiranja reprezentacije, dodao je.
Amerikancima se, ako je suditi po prvim utiscima, svidio boravak u Hrvatskoj. U subotu će se (20.15 sati) na otvorenom bazenu Kantride suprotstaviti Hrvatskoj. Reprezentaciji koja punom snagom ide ponoviti uspjeh otprije tri godine kada je u kazahstanskom Almatyju osvojila trofej pobjednika Svjetske lige.
