Do početka trećeg izdanja Tour de Croatia preostalo je nešto malo više od tri mjeseca. Ove godine utrka će biti još spektakularnija i zahtjevnija, no točne etape bit će poznate 14 dana prije početka utrke. U šest etapa vozit će se 1080 kilometara.
- To znači da imamo dva brdska cilja, jedan u Dalmaciji, jedan na Kvarneru. Vjerujem da će Kvarner ove godine izuzetno profitirati jer imamo prekrasan start u Crikvenici, vozimo preko Općine Vinodolske, Kraljevice i kroz Tunel Učka odlazimo u Umag. Drugi dan startamo iz Poreča i dva puta se penjemo na Učku iz oba smjera, prolazimo Kastavštinom, Halubjem. Ta etapa će biti praćena sa dva sata live prijenosa i tu će gotovo sigurno biti odlučen generalni pobjednik. Etapa akumulira preko 3500 metara visinske razlike, a za razliku od prošle godine pomaknuta je na subotu kako bi kroz najave medija bila čim interesantnija za posjete turista iz šire regije. Zadnji dan završavamo u Zagrebu na Trgu Sv. Marka koji bi sa okolnim ulicama trebao postati jedan dio arene Svjetskog cestovnog prvenstva, počeo je priču jedan od organizatora i idejni začetnik Tour de Croatije Vladimir Miholjević.
Etape su za treće izdanje formirane na način kako bi zadovoljile kriterije da utrka postane posljednja pripremna utrka prije Giro d' Italia za najbolje svjetske bicikliste.
- Približavamo se cilju koji smo si zadali na početku, a to je da organiziramo u Hrvatskoj posljednju pripremnu utrku uoči početka Giro d' Italia i da na toj utrci, na našem Tour of Croatia, nastupe najbolji biciklisti kao uvertira u Giro. Uz to da naša utrka svojim renomeom postane jedan od ciljeva svjetskih biciklista koji će nastup na Tour de Croatia željeti s ponosom isticati u svojim budućim planovima, kaže Vladimir Miholjević.
Ovogodišnji Tour de Croatia, koji se održava od 18. do 23. travnja, bit će provjera za dvojicu ponajboljih svjetskih biciklista uoči Gira d'Italia koji se održava u svibnju, a to su Vincenzo Nibali i Fabio Aru.
Nibali je jedan od šest biciklista u povijesti kojima je uspjelo pobijediti sve tri utrke Grand Toura. Nibali i Aru će svoju formu brusiti uoči 100-te obljetnice Gira d' Italia.
Do ove godine bili su klupski kolege u Astani, ali sada Nibali nastupa za ekipu Bahrain Merida čiji je Vladimir Miholjević član menagementa, trener i sportski direktor.
- Za mene kao organizatora i mog partnera Ivana Črnjarića to znači da se zaista približavamo jednom spektaklu kojeg držimo u rukama i ponosno održavamo u Hrvatskoj te pratimo kako najbolji međunarodni mediji, među kojima i Gazzetta dello Sport već u tri navrata najavljuju obračun Nibalia i Arua. To je jedan od njihova dva susreta prije samog Gira i najbolji poziv svim ljubiteljima biciklizma u svijetu, a posebno u Italiji da dođu i uživo prate utrku, dodaje Miholjević.
Astana i Bahrain Merida nisu jedine Pro Tour momčadi koje će sudjelovati na ovogodišnjem Tour de Croatia. Potvrda je stigla od još nekolicine, a konačna selekcija sudionika bit će obavljena u idućih mjesec dana.
- Nastup sa najboljom ekipom potvrdio je još Trek Segafredo sa Giacomom Nizzolom, koji je prošle godine bio prvi po bodovima. Najavljen je Dimension Data sa Markom Cavendishem koji je osvojio četiri etape Tour de Franca, a u igri su još četiri ekipe. Nećemo prelaziti brojku od sedam World Tour ekipa zbog proračunskih limita koje imamo i zbog kojih ne možemo platiti angažman svih tih svjetskih momčadi. Iz drugog razreda prijavile su nam se ekipe CCC, Vardiani, Giocattoli, Nippo-Vini Fantini, Androni... imamo preko 50 zahtjeva momčadi sa svih kontinenata, najavljuje Miholjević.
Na Tour de Croatia može nastupiti 200 biciklista, što je između 20 i 25 ekipa, ali zbog zahtjevnosti organizacije, veličine grupa i troškova smještaja, limit će biti 20 ekipa sa 160 natjecatelja.
- Za televiziju je to interesantna brojka. Cilj nam je obuhvatiti čim veći spektar nacija tako da gledanost u svim dijelovima svijeta bude čim veća i na taj način jačamo turističku promociju koja se dosad kroz Tour de Croatia pokazala izuzetno efikasnom. Cijeli projekt na jednu uloženu kunu vraća 31 kunu, a želimo da taj efekt bude što veći, kaže Miholjević.
Uz jaka strana imena na utrci kroz Hrvatsku očekuje se nastup i hrvatskih biciklista.
- Nadamo se nastupu Kišerlovskog koji vozi za tim Katusha, Kristijana Đuraseka iz UAE Abu Dhabi, njihovo dovođenje je za nas organizatore prioritet. Zatim Rogina, Kvasina, Rumac, nadam se da će svi oni braniti boje Hrvatske uspješno kao i lani te da će obogatiti Toru de Croatia, priželjkuje Vladimir Miholjević.
Pred organizatorima je još dosta posla, finalizacija dogovora sa Hrvatskom turističkom zajednicom, Ministarstvom turizma i Ministarstvom zaštite okoliša te organizatorom Tour de Franca, tvrtkom Aso koja je vezana za distribuciju televizijskih prava u preko 120 zemalja svijeta.
