Nenad Gračan suglasan je s većinom stručnjaka da završnica Europskog prvenstva u nogometu nije realni pokazatelj odnosa snaga na kontinentu, u završnicu su stigle reprezentacije Walesa i Islanda.
- Island je veliko iznenađenje. Momčad koja nema naglašenu individualnu kvalitetu, fanatizmom je ostvarila velike rezultate. Izgledali su kao momčad, što je najvažnije u nogometu. Možda se radi o zasićenosti kod igrača velikih reprezentacija. Veliki broj bitnih utakmica kroz dugačku klupsku sezonu utječe na igrače najboljih reprezentacija. Španjolci su na papiru bili veliki favoriti, ali kroz turnir nisu pokazali pravu kvalitetu. Druge su momčadi, među kojima je Italija, pozitivnim pristupom iskoristili svoje prilike, kaže izbornik U-21 reprezentacije.
Njemačka i Francuska su očekivani, Portugal - Wales neočekivani polufinalni par?
- Ne treba zaboraviti činjenicu da Portugal na svakom natjecanju stigne daleko, da ima vrlo kvalitetne igrače koji na početku natjecanja nisu izgledali tako uvjerljivo. Nikoga nisu pobijedili u 90 minuta, ali kao momčad djeluju vrlo čvrsto. Portugal na kraju može igrati finale. U drugačijem rasporedu očekivao bih u finalu Njemačku i Francusku, ovako je teško prognozirati. Portugal ima određenu prednost pred Walesom, koji je već ostvario veliki uspjeh i mislim da neće igrati pod takvim pozitivnim pritiskom kao Portugal. Mislim da je Njemačka ipak u prednosti bez obzira što igra protiv domaćina.
Kakav se nogomet igra na EURO-u, može li se govoriti o novim trendovima?
- Igra se isključivo na rezultat! Nema tu ljepote, utakmica između Francuske i Islanda je iznimka, jer su gledatelji mogli uživati u golovima. Najvažnije je proći, na tome se sve bazira, posebice u završnoj fazi natjecanja kada se osjeti umor igrača.
Hrvatska reprezentacija je ostavila dobar dojam i ništa više?
- Naši su mi se svidjeli, vidjelo se da možemo. Nažalost, nije se prošlo. Šteta što nismo prošli Portugal kada vidimo kako se sve skupa razvija u završnici. Mislim da imamo kvalitetu, da su igrači bili vrlo motivirani...
Sa stanovišta izbornika U-21 reprezetacije možete biti zadovoljni mladim igračima, Pjaca, Rog, Kovačić, Ćorić bili su u Francuskoj, Halilović nije...?
- Halilović će sigurno doći, on ima kvalitetu... Naravno da imamo potencijala, treba biti spreman na određene promjene u idućim kvalifikacijama s obzirom na igrače koji dolaze kao što su nekada dolazili Modrić, Ćorluka... Imamo dovoljno kvalitetnih mlađih igrača, koji kvalitetno mogu odraditi iduće kvalifikacije.
Ostaje kronični problem lijevog braniča?
- U mladoj reprezentaciji Antonio Milić igra na lijevoj strani, ali ne može se reći da je on pravo rješenje. Možda mladi Borna Sosa, koji tek dolazi... Zadatak svih nas je da pronađemo rješenje.
Rezultati U-21 reprezentacije u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo ohrabruju, posebice je odjeknula pobjeda (3:0) protiv Španjolske u Burgosu?
- Igramo još dvije ključne utakmice protiv Švedske i protiv Gruzije vani. Reprezentacija je pokazala da može igrati kvalitetno bez obzira što nam je primarni cilj stvarati igrače za A-reprezentaciju i što igraju puno mlađi igrači. Važno je da imamo širinu što se vidjelo u utakmicama u kojima nisu mogli koristiti igrače koji su bili u A-reprezentaciji. Svejedno smo uspjeli ostvariti pozitivne rezultate, ta širina je vrlo bitna.
