Dva tjedna pred početak natjecanja u novoustrojenoj Trećoj ligi - Zapad, momčad Rijeke II dobila je jasnije konture. Novi eksperiment stručnog stožera HNS-a odredio je prilično rastezljiva pravila po kojemu prvoligaši mogu slagati trećeligaške momčadi. Iako su pravila trebala biti podređena juniorima kojima je HNS ukinuo nacionalnu ligu, sve upućuje da je najmanje zaštićeno tzv. ulazno godište juniora. Primjerice, za Rijeku II standardno će igrati iskusni Budicin, mladi reprezentativac BiH Špikić, pravo igranja imaju četiri stranca i petorica starijih igrača. Uz mlade Nigerijce, kojima su mjesta u momčadi predodređena zbog klupske politike, te nekolicine starijih igrača (Ćanađija, Pušić, Staglia, Cvijanovič...), koji su u pripremnom razdoblju stalno igrali, vrlo je malo mjesta ostalo za najmlađe:
- Prihvatili smo igrati po određenim pravilima, vrijeme će pokazati što je dobro, a što nije. Prema mojem mišljenju, ova je liga velika prilika mladim igračima iako je jasno da će najmlađi biti uskraćeni za određeni broj utakmica. Taj se deficit može regulirati jakim prijateljskim utakmicama. Naravno da najmlađi igrači poput reprezentativaca Budana i Lucića nemaju dovoljno iskustva, ali igrat će najbolji. Ako u prvoj momčadi Dinama igraju igrači od 17 godina, onda igrači Rijeke istoga godišta u trećoj ligi moraju barem naslutiti potencijal budućeg prvotimca Rijeke. A kriteriji su svakoga dana sve viši, u prvoj momčadi Rijeke već danas igraju ekstra-klase. Olakotna okolnosti je što u trećoj ligi ne igraju sve prvoligaške momčadi. Da igraju Zagreb i Lokomotiva, konkurencija bi bila još veća, a kriteriji još viši, kaže stručni koordinator za mladu momčad Rijeke Ranko Buketa.
