Kada ste zadnji put vidjeli bivšeg ili aktualnog predsjednika Rijeke na jednoj utakmici županijskog prvenstva? Ljubo Španjol gledao je u subotu derbi 18. kola između Lokomotive i Borca na renoviranom igralištu SRC Belveder, koji se zvalo Omladinsko igrališe u doba kada je Španjol bio čelnik NK-a Rijeka.
Ljubo Španjol tvorac je najjače momčadi Rijeke u klupskoj povijesti, koja je krajem sedamdesetih osvojila dva Kupa. Na vrhuncu gospodarske moći Grada Rijeke, Španjol je stvorio Rijeku koja se ravnopravno mogla nositi s najboljim europskim i klubovima bivše države. Nikada prije i kasnije u riječkoj svlačionici istodobno nisu sjedila šestorica, sedmorica reprezentativaca. Generacija igrača većinom poniknula iz vlastite nogometne škole pobudila je lokal-patriotski osjećaj pripadnosti klubu. Prvim dočekom na Korzu 1979. godine i spontanim okupljanjima navijača na zapadnoj tribini, gdje će desetak godina kasnije nastati Armada, počeo je proces stvaranja novih vrijednosti u nekadašnjoj nogometnoj provinciji. Danas su te vrijednosti postale klupski identitet i dio gradske baštine.
Sredinom osamdesetih Španjol je zbog društveno-političkih previranja otišao iz Rijeke nakon što je Lučki radnik pod njegovim vodstvom mogao postati drugoligaš da partijska središnjica nije drugačije odlučila. Strast prema nogometu nisu mogli zatomiti partijski dekreti, Španjol je otišao u Novi Sad i preuzeo tadašnjeg drugoligaša. Vojvodina ne samo da je brzo ušla u prvu ligu, nego je 1989. godine postala državni prvak ispred Crvene zvezde koja će godinu dana kasnije postati europski prvak. Raspadom bivše države raspala se društvena platforma na kojoj je Španjol gradio uspjehe. U hrvatskom nogometu za nepodobnog Španjola nije bilo mjesta iako je bio predsjednik HNS-a davno prije nego što je nastala Hrvatska.
Ne mogu strast prema nogometu zatomiti politikanske razdiobe prošlih vremena. U Španjolovo doba šoderica na Omladinskom igralištu imala je puno veći značaj u riječkom nogometu nego što ga danas ima umjetna trava na igralištu SRC Belvedere.
Vrijeme čini svoje, ali ljubav prema nogometu ostaje.
