Đoni Tafra odradio je prvi dio sezone na klupi bakarskog Borca. Nekadašnji vratar Rijeke postao je trener u klubu u kojemu su se početkom sezone dogodile velike promjene. Predsjednik kluba postao je ambiciozni Milan Rončević, bivši predsjednik trećeligaškog prvaka Grobničana doslovno je zasukao rukave i počeo u Borcu graditi nove odnose i uvjete na igralištu.
- Istina, Rončević je ljetos radio zajedno s radnicima na igralištu! Kada me je Rončević pozvao, prihvatio sam poziv jer mi se sviđa njegova vizija. Prema onome što govori za tri sezone Borac bi mogao ući u viši rang natjecanja, do tada bi se trebali stvoriti uvjeti za napredak na svim razinama. Infrastruktura se polako sređuje, igralište je prošireno, postavljeni su novi golovi, uskoro bi se trebalo početi uređivati pomoćno igralište, ide polako u željenom pravcu. Što se momčadi tiče, ostali smo bez cijele ekipe mjesec dana prije početka sezone, otišli su svi ključni igrači. Na brzinu smo složili novu momčad i da su nam se na početku sezone neke stvari malo drugačije posložile, mislim da bismo bili među prve dvije, tri momčadi bez obzira što nam nedostaje kvalitete. Vjerojatno ćemo se pojačati tijekom stanke iako je teško dovesti igrače u ovo doba sezone, kaže Tafra koji se dolaskom u Borac ponovo vratio seniorskom nogometu:
- Iskreno, u zadnjem razdoblju nisam previše ni pratio što se događa u seniorskom nogometu na regiji, jer sam nekoliko godina radio s mladima. Nakon što sam radio u Crikvenici i Lokomotivi, malo sam se maknuo iz seniorskog nogometa, neke su me stvari zasmetale, govori Tafra.
Đoni Tafra obilježio je jedno uspješno razdoblje riječkog nogometa krajem devedesetih, ostaje upamćen kao pouzdani vratar momčadi koja se u sezoni 98/99 borila za titulu prvaka. Utakmica između Hajduka i Rijeke (1:3) odigrana u svibnju 1999. godine u Splitu postala je antologijska velikom zaslugom fantastičnog Tafre, koji je toga dana radio čuda... Danas čuda više nema, Tafru na Kantridi godinama nitko ne spominje:
- U Rijeci sam proveo sedam godina, a od kada sam otišao nitko se nije sjetio pozvati me na Bijelu noć, na neku klupsku proslavu, na neku revijalnu ili humanitarnu utakmicu... Nikada mi ni jednu pozivnicu nisu poslali, niti me je itko ikada nazvao... Nije mi jasno zašto!? Da ne govorim o tome da me nitko nije pozvao od kada se bavim trenerskim poslom, a u međuvremenu su kroz klub prodefilirali svakojaki treneri.
Danas jedino atmosfera na Kantridi podsjeća na vremena kada je Tafrina generacija plijenila pažnju na hrvatskim travnjacima:
- Mislim da Kek radi dobar posao što se tiče selekcije igrača. Velika je razlika između ovoga što se događa danas i onoga što se događalo u naše vrijeme, kada nije bilo toliko novaca. Dobro se sjećam sljedećeg podatka: od kada sam 1996. godine došao u Rijeku do sezone u kojoj smo se borili za prvaka iz prve momčadi je otišlo 33 igrača! U takvim se uvjetima nije moglo pričati o velikim dometima. Danas je druga stvar, na kvalitetnu bazu dovode se kvalitetni igrači. U takvim uvjetima igračima je lakše otići u inozemstvo, kao sada Kramariću. Rijeka će vrlo brzo doći u situaciju da će moći prodavati igrače i dugo vremena igrati u Europskoj ligi, možda i nešto više.
Rijeka je ove sezone oduševila kvalitetnim nogometom u europskim utakmicama na Kantridi:
- Apsolutno! Rijeka danas ima dovoljno kvalitetnih igrača za igranje na više frontova, kao i sve europske momčadi koje igraju u više natjecanja. Klub ide pravim putem, ako ovako nastave svake će sezone igrati Europa ligu. To je najmanje što mogu.
Titula prvaka neostvareni je san mnogih generacija igrača Rijeke:
- U trenutačnoj situaciji Dinamo je ipak u prednosti! Dogoročno je moguće osvojiti titulu prvaka ako Dinamo dozvoli da Rijeka kupi kvalitetne igrače! Realno, kvalitetniji igrači prije će otići u Dinamo nego u Rijeku, Dinamo može više platiti. Rijeka eventualno može profitirati od mladih, neafirmiranih igrača kao što je to bio Kramarić. Osim toga škola nogometa mora početi bolje raditi, Rijeka je uvijek bila najbolja kada je većina igrača iz prve momčadi potekla iz vlastite nogometne škole. Od one generacije koja je osvajala kupove u bivšoj državi do naše generacije, većina igrača bili su domaći, zaključuje Tafra.
Hajduk - Rijeka 1:3, Split, 25. svibnja 1999. godine
