Rijeka je u vrhu hrvatskog nogometa, iza riječkog kluba jedna je od najuspješnijih polusezona tijekom koje se potpuno afirmirao Hrvoje Smolčić.
Smolčić je postao kapetan momčadi i jedini standardni prvotimac, koji je poniknuo u klupskoj školi nogometa.
Elvis Brajković nekadašnji je igrač, sportski direktor i trener u školi nogometa Rijeke, kao izdanak riječke škole nogometa postao je A-reprezentativac, danas je član stožera U-17 reprezentacije što znači da ima dobar pregled situacije u mlađim kategorijama.
Pitanje glasi: zašto je riječka škola nogometa u zadnjih desetak godina u prvoj momčadi afirmirala samo Hrvoja Smolčića?
- Kao navijač Rijeke volio bih da u prvoj momčadi bude što više igrača iz riječke škole nogometa. Uvijek naglašavam da sam siguran da u školi nogometa ima igrača za prvu momčad! U mandatu Matjaža Keka jako je teško mladim igračima bilo postati prvotimac, ambicije su bile visoke, izgubila se jedna generacija, igrači nisu mali normalan razvojni put. Treba postojati jasna strategija, treba stati iza mladih igrača. To Rijeka nije imala! Većina igrača koji nisu prošli prvu selekciju danas igraju za Orijent 1919, koji je na vrhu druge lige. Premalo se igrača afirmiralo! Ima više razloga zbog čega je tako, sigurno da rad u školi mora biti još bolji. Nitko iz moje generacije nije bio Messi, kada je počeo igrati za prvu momčad, svima je nama trebalo vremena da se prilagodimo na prvoligaški nogomet, dobro se sjećam kako su se tražili Milinović, Šarić, Tadić, Ban... Nismo mi bili puno talentiraniji nego sadašnja djeca! Važno je da je netko tada donio odluku da se određeni mladi igrači forsiraju zbog potencijala. Kod nas se neko vrijeme gura Lepinjica, koji odjednom ne valja, Braut je došao do prve momčadi, sada igra u juniorima, Liber je nestao,... Ima tu još nekoliko mladih igrača poput Noela Bilića, koji je imao veliku perspektivu, vrlo je sličan Muriću iako ima problema s ozljedama. Niju tu problem samo jedna odluka! Možda je trebalo odabrati neke druge igrače! Dobro je da postoji Orijent 1919, to je sigurno jedan od načina na koji se može postati prvoligaški igrač, svi su ti igrači igrali za U-17 reprezentaciju. Rijeka ima visoko podignutu ljestvicu, preveliki je pritisak, a treneri nemaju vremena, ni želje da guraju domaće igrače, gledaju sebe i rezultate. Nemoguće je da se u desetak godina nije pojavio nitko osim Hrvoja Smolčića, zaključuje Brajković.
