HVS je ovako najavio utakmicu protiv Italije u srijedu:
Prekojadranski derbi u blizini ušća Save u Dunav.
Ili sraz za ‘kralja Jadrana’. Svakako bi mogli ‘nakititi’, epitetima ukrasiti ono što nam slijedi u srijedu, od 18.00 sati u Beogradskoj areni.
Utakmica Italija – Hrvatska, susret posljednjeg 6. kola skupine F ili pojednostavljeno, utakmica za drugo mjesto u skupini i ulazak u polufinale.
Sve je kristalno čisto i jasno. Tko pobijedi, taj je u polufinalu, budući da su obje momčadi trenutačno bodovno poravnate.
Dan uoči utakmice, pred mikrofone i kamere su stali izbornik, kapetan i centar. Pa onda, i krenimo tim redom, u osnovnim crtama.
– U pripremi utakmice smo izvlačili različite momente iz barem 10 njihovih zadnjih utakmica i ima nekih drukčijih stvari koji ovdje radi, ali pripremit ćemo to sve. Ono što ih krasi je agresivnost koja je, ja bih čak rekao na granici dobrog ukusa. No, Italija je jedna nova, odlična momčad, to svakako, međutim oni dosad nisu igrali ovakve utakmice. Može se dogoditi da odigraju u srijedu svoju najbolju utakmicu generacije, ali i nas će se isto tu nešto pitati. Znamo što utakmica znači. To je i polufinale i nastavak kontinuiteta. Napravit ćemo sve da ostanemo tu, visoko gdje nam je i mjesto, rekao je Ivica Tucak, izbornik hrvatske reprezentacije:
- Sve što smo dosad radili i ostvarili, stane sad u jednu utakmicu. Utakmicu koja je za nas de facto eliminacijska. Znamo što nas čeka. Mlada, motivirana momčad, željna dokazivanja i rezultata. Pokazali su i tijekom ovog EP i priprema koje kvalitete posjeduju. Nadam se, uvjeren sam da ćemo ih puni želje, volje, elana dočekati i suprotstaviti se toj njihovoj agresivnosti, plivanju i onomu što su im najveće kvalitete, kaže Marko Bijač, kapetan Barakuda.
- Mi smo uvijek spremni. Ovo smo spremali cijelo vrijeme jer smo nekako znali, pretpostavljali da bi se moglo svesti baš na ovu jednu utakmicu. Nema puno razmišljanja više. Znamo što trebamo, računica je jasna, ideo pobijediti pa makar bilo i petercima. Kako odigrati? Pa, pokušati možda čak i biti puno agresivniji od njih. Ne dopuštati im njihovu kontru ‘preko glave’, kazao je Josip Vrlić, hrvatski centar.