HRS je objavio sljedeću najavu:
Rukometni non-stop u Danskoj, Norveškoj i Švedskoj zahuktao se punom snagom.
Svaki dan igra se u nekoj od šest skupina. Neki su, poput Francuske i Norveške, već osigurali i nastavak natjecanja, odnosno drugi krug.
Drugi će to pokušati u susretima drugog ili tek trećeg kola koje nosi dodatnu nervozu.
Hrvatska je probila led teškom pobjedom protiv Gruzije (32:29) i u ponedjeljak (18) je čeka Nizozemska.
Onoga trenutka kada je napravljen ždrijeb EHF EURA 2026. bilo je jasno da će to biti ključni susret za hrvatsku reprezentaciju i prolazak među 12 najboljih sastava Starog kontinenta.
Nizozemci su se dobro držali protiv domaćina 20-ak minuta. Na predahu su zaostajali četiri, a na kraju pet pogodaka (36:31). Pametnom dovoljno. To je ozbiljna reprezentacija koja može pokvariti planove i najvećima.
A Hrvatska nema pravo na pogrešku jer pobjeda je sigurno vodi u drugi krug, poraz ostavlja u krugu „pakla” da mora dobiti domaćina. A to nikada nije jednostavno.
Nizozemska je četvrti put na europskom prvenstvu.
Prije šest godina bili su 17., pa zatim 10. 2022. godine, a na prošlom prvenstvu osvojili su 12. mjesto. Dečki još uvijek kaskaju za ženskom reprezentacijom koja je jedna od najboljih na svijetu (prije mjesec dana borbu za broncu izgubile su nakon produžetaka na SP-u), ali napreduju iz godine u godinu.
I sve više ih je u najboljim svjetskim klubovima.
Izbornik te zemlje od kolovoza 2022. godine je proslavljeni Šveđanin Staffan Olsson.
Dovoljno je reći da je najpoznatiji „čupavac“ svjetskog rukometa (nadimak zbog duge kose) četiri puta bio europski, dvaput svjetski prvak i da ima tri olimpijska srebra.
Prije Nizozemske, bio je asistent u PSG-u od 2016. – 2018., a osam godina je s Ola Lindgrenom zajedno vodio švedsku reprezentaciju. Ukratko, ima sjajno igračko, ali i trenersko iskustvo.
Ozljede nisu zaobišle ni tu zemlju jer im je otpao prvi vratar, iskusni Bart Ravensbergen. Stoga se u Švedskoj moraju osloniti na Matthiasa Dorgela (23 god., Sonderjyske Handbold, Danska).
On je odrastao u Norveškoj, otac mu je Nizozemac, majka Dankinja, a igrao je za mlađe danske reprezentacije. Ima dvije godine iskustva u Ligi prvaka s GOG-om. Drugi vratar je Jorick Pol (21 god., 199 cm, JC Hurry-up) iz domaće lige.
Nosi broj 11 na dresu što je jako neobično za vratare.
Prva zvijezda Nizozemske je srednji vanjski Luc Steins (30 god., PSG).
Sitan je, ali dinamitan.
On je motor njihove igre, donosi i daje tempo igre za koji neki smatraju da je to danas najbrži rukomet na svijetu.
Prije četiri godine bio je član idealne momčadi EURA.
Tri godine za redom je MVP francuske lige.
S njim je u PSG-u kratko igrao i lijevi vanjski Danny Baijens (27 god., 183 cm).
Prošloga ljeta preselio je u Bundesligu gdje je i stekao ime.
Član je Rhein Neckar Lowena, a protiv Švedske je jedno vrijeme igrao kao srednji vanjski.
Još jedan igrač iz najjače lige svijeta privlači izuzetnu pozornost.
To je desni vanjski Niels Versteijnen (25 god., 200 cm, TVB Lemgo Lippe). U 18 susreta ove sezone zabio je 109 pogodaka i podijelio još 53 asistencije.
Očekivano, na meti je mnogih europskih velikana.
Igrač na kojega posebno treba obratiti pozornost je Kubanac Rainer Taboada (28 god., Benfica, Portugal).
Prije toga igrao je u danskoj Fredericiji pa Eurofarm Pelisteru. Bombarder, ali i sjajan obrambeni igrač.
Vrijedi dakako izdvojiti i nizozemska krila koja su brza poput vjetra. Oni su ti koji jure, realiziraju kontre i ruše moral suparnika. Lijevo je Rutger van Velde (28 god., 178 cm, Frisch auf Goppingen), a desno Bobby Schagen (36 god, TVB Lemgo Lippe).
Petorica izdvojenih igrača, uz Kay Smitsa koji je širem popisu, ali je pitanje hoće li stići zaliječiti ozljedu, ujedno su i najbolji strijelci Nizozemske na europskim prvenstvima do sada. Kay Smits 67, Danny Baijens 62, Luc Steins i Rutger van Velde po 57 te Bobby Schagen i Niels Versteijenen po 40 pogodaka.
Hrvatska je s tom reprezentacijom igrala sedam puta do sada.
Prve četiri glatko smo dobili.
Ali u tri posljednje ostali smo kratkih rukava.
Imamo dva remija i poraz.
I zato je oprez više nego potreban.