Ukrajina i Italija u utorak u Leverkusenu međusobno igraju odlučuju utakmicu u Skupini C za izravni plasman na EP 2024. godine.
Engleska je davno osigurala nastup, bez poraza vodi na ljestvici s 19 bodova, Ukrajina i Italija na drugom mjestu imaju po 13 bodova.
Tenzije rastu, posebice u Italiji koja nije na dvama svjetskim prvenstvima uzastopno, eventualni neuspjeh u europskim kvalifikacijama bio bi poptuna katastrofa jedne od najtrofejnijih nogometnih nacija na svijetu.
Prije utakmice počeo je specijalni medijski rat, u središtu pozornosti ukrajinskih medija našao se izbornik Luciano Spalletti.
Nekadašnji trener ruskog Zenita čestitao je bivšem klubu na tituli prvaka na kraju prošle sezone, ukrajinski novinar na presici uoči utakmice upitao je Spallettija zašto je osjetio potrebu čestitati agresorima na Ukrajinu:
- U momčad Zenita još uvijek ima mnogo igrača koje sam trenirao, njihov trenutni trener bio je član moje momčadi, predsjednik je isti čovjek s kojim sam radio u to vrijeme. Čestitali su mi kada sam osvojio naslov prvaka u Serie A i smatrao sam da je minimum pristojnosti odgovoriti čestitkama za njihovu titulu. Čini mi se potpuno nepoštenim povezivati sport s ratnim sukobom, ne pristajem ni na kakav sukob, ja sam protiv bilo kakvog rata. Mi Talijani bliski smo svim ljudima koji pate u ovim sukobima. Iznad svega, naše misli su okrenute prema obiteljima koje nemaju nikakve veze s onim što se događa i samo žele živjeti svoje živote u miru, odgovorio je Spalletti.
Izbornik talijanske repezentacije bio je trener Zenita od prosinca 2009. do ožujka 2014. godine, dvaput je osvojio naslov prvaka Rusije, te Kup Rusije i Superkup Rusije.