Osijek i Rijeka u nedjelju (17.45) igraju utakmicu uoči koje su bili opterećeni porazima, obje su momčadi neočekivano poražene u 21. kolu.
Niti su Riječani očekivali da će drugi uzastopni poraz ove sezone doživjeti od Istre 1961 na Rujevici, niti su Osječani očekivali poraz u Velikoj Gorici nakon pobjede protiv Dinama na Opus Areni.
Obojica trenera zbog toga nisu imali problema oko galvanizacije momčadi, kao što je govorio pokojni Ćiro Blažević.
Igrači obiju momčadi u takvom su mentalnom stanju da igrači ne bi smjeli zakazati u pristupima, realno je očekivati žustru natjecateljsku utakmicu.
Luka Menalo ovako je najavio utakmicu:
- Čeka nas teška i zahtjevna utakmica, najvažnije da krenemo u utakmicu s gardom, ne smije se ni u jednom trenutku osjetiti da nam nedostaje samopouzdanja. Nalazimo se na dobroj poziciji, u borbi smo za prvaka, nadam se da će se to osjetiti u svakom trenutku utakmice. Osijek dosta oscilira u igru, iza njih je turbulentna sezona, mislim da imamo dobru šansu. Ako izađemo s gardom kao u prvoj utakmice ove sezone u Osijeku, mislim da imamo velike šanse, kaže iskusni Menalo.
- Imamo niz od tri jako zahtjevne utakmice, protiv Rijeke, Hajduka i Dinama. To su derbiji, sigurno će biti jako dobre utakmice i nadam se da ćemo polučiti što bolji rezultat. Činjenica je da radimo dobro, ne mogu reći da nam nedostaje volje i napora da se poboljšavamo. Nekada je to bolje, nekada lošije, no ono što ćemo svakako pokušati je nastojati ispravljati pogreške koje smo do sada činili. Rijeka je doživjela samo ova dva poraza u prethodnim kolima, no i dalje je riječ o snažnoj momčadi. Jasno je da se važni odlasci moraju odraziti na kvalitetu, ali unatoč tome i dalje posjeduju visoku individualnu kvalitetu. Doveli su Škorića, Maneva i Čopa, bili su donedavno prvi na ljestvici. Kod nas neće biti Solde, Jugovića i Matkovića zbog kartona, gotovo sigurno ni Jurišića koji ne trenira zbog ozljede. Priliku će dobiti neki igrači koji su dosad manje igrali, ali imam povjerenje u njih. Bili smo u sličnoj situacije u zadnje dvije utakmice s Dinamom te smo pokazali da se znamo s time suočiti, kazao je trener Osijeka Federico Copitelli.
Što se tiče uloga, igrači Rijeka nakon dva poraza imaju samo bod više od Dinama protiv kojega na Rujevici igraju u idućem kolu.
Time je igračima Rijeke sve rečeno!