Rijeka u idućem kolu gostuje u Puli, gdje se raspoloženje bitno popravilo nakon osvojenog boda (1:1) u utakmici protiv favoriziranog Splita. Istra je do boda stigla u sudačkoj nadoknadi nakon utakmice tijekom koje je pokazala više od Splita, momčad Andreja Panadića u zadnjim utakmicama izgleda puno stabilnije nego u prvo dijelu sezone:
- S obzirom na sve probleme s kojima smo se susretali od početka sezone, trebalo je dosta vremena da se posložimo. Sada je stanje puno bolje što se tiče momčadi i svega oko momčadi, igramo bolje, što se pokazalo u Splitu. Bod nam je itekako bitan iako smo prema prikazanom zaslužili sva tri boda. Na kraju je ispalo da moramo biti zadovoljni bodom u sudačkoj nadoknadi, kaže direktor Istre 1961 Mario Rubeša, koji je od početka uključen u američki nogometni projekt na Aldo Drosini.
Tijekom prvoga dijela sezone temelje američkog projekta uzdrmali su financijski problemi, smjene trenera (Pamić, Rubčić), velika fluktuacija igrača... Umjesto borbe za europski plasman Istra pokušava izbjeći kvalifikacijske utakmce u borbi za ostanak, izravni konkurent je Osijek, koji u procesu ulaska mađarskog kapitala uživa očiglednu potporu središnjice. U nastavku sezone Rijeka i Istra dijele iste osjećaje zakinutosti, kada je u pitanju suđenje. To je jedina sličnost uoči utakmice u subotu:
- Utakmice između Rijeke i Istre lokalni su derbiji visokog naboja, bodovi su neophodni Rijeci i nama. Kao što sam rekao, u ovom trenutku financijski smo stabilni, vjerujem da će tako biti ubuduće. Trener Panadić je pravi profesionalac, vrlo umjeren u izjavama. Nakon turbuletnog početka sezone djelujemo stabilnije, imamo igrače koji prema individualnoj kvaliteti mogu igrati u jačim klubovima, vjerujemo da ta kvaliteta mora doći do izražaja. Vidjet ćemo kako ćemo izgledati u utakmici protiv Rijeke, zaključuje Rubeša, nekadašnji direktor Rijeke.