Krajem listopada 2022. godine nogometaši Istre 1961 na Rujevici su ostvarili svoju jedinu dosadašnju pobjedu, golom Ante Ercega u 64. minuti Puljani su tada slavili minimalnu pobjedu u Derbiju della Učka (1:0).
Ante Erceg više nije član pulske momčadi, koju će na Rujevici u nedjelju voditi trener Gonzalo Garcia, čovjek koji je na klupi „zeleno-žutih“ sjedio i prije nešto više od dvije godine, Istra 1961 je nakon te pobjede skočila na šesto mjesto, Rijeka je bila deveta na ljestvici.
Okolnosti su se danas podsta promijenile, Derbi della Učka na rasporedu je u nedjelju od 15 sati na Rujevici, Rijeka će uvijek teškog suparnika dočekati kao lider, Istra 1961 drži osmu poziciju s 19 bodova minusa za bijelima.
No, sve to previše ne zamara Gonzala Garciju, koji se nedavno vratio na klupu pulske momčadi.
- Očekuje nas lijepa utakmica s dobrim protivnikom. Lijep stadion, dobar teren, derbi kakav svi žele igrati. Uzbuđeni smo i spremni, idemo vidjeti što nas očekuje. Nadam se da možemo prekinuti lošu tradiciju na Rujevici, prije nekoliko godina uspjeli smo upisati pobjedu i nekoliko remija, nadam se da idemo tom putanjom. Idemo pokušati pobijediti i dobro odraditi svoj posao, rekao je Gonzalo Garcia na konferenciji za novinare.
Trener Puljana najavio je da za ovu utakmicu ne računa na Lawala, ali zato može računati na Stjepana Lončara i Josipa Radoševića, nekadašnji prvotimci Rijeke stekli su pravo nastupa za Puljane.
- Rijeci nedostaje nekoliko bitnih igrača, ali ipak imaju oni dobre pojedince, ne pričamo o slaboj momčadi. Upravo zato Rijeka je jedan od najboljih klubova u ligi. Nama se ništa ne mijenja, posao nam je isti. Mislim da smo u dvije utakmice do sada pokazali neki naš identitet i kako nastojimo igrati. Mislim da ćemo to pokazati i na Rujevici. Nastojimo imati posjed, napadati i zabijati golove. Možda taj dio zadnje dvije utakmice nismo pokazali i nismo zabijali puno, ali bilo je šansi, zaključio je Garcia.