Ilija Lončarević riječkim ljubiteljima nogometa posebno je ostao sjećanju kao trener Croatije, koja je 1999. postala prvak nakon događanja zaleđa na Kantridi, i kao trener Orijenta u prvoj ligi.
Lončarević je dugo godina radio u Maksimiru i dobro poznaje pozadinu sukoba čelnika Dinama, Nenada Bjelice i igrača:
- Da se ne zavaravamo, sva ta priča, sva ta zavrzlama, krenula je od Zdravka Mamića! Kad je sve išlo dobrim putem, onda mu je došlo u glavu da treba napraviti kraval i napravio ga je. Ne prvi put. To je početak i kraj priče, sve je ostalo zabava za javnost, kazao je Lončarević za SN.