Dvoboj Hrvatske i Rusije za izravni plasman na Svjetsko prvenstvo u Kataru nije propustio nekadašnji igrač Hajduka i Rijeke Tomislav Erceg.
- Izbornik Zlatko Dalić, njegov stručni stožer, svi igrači koji su nastupili tijekom kvalifikacija zaslužuju iskrene čestitke. Svjesni smo bili da nas čeka teška, nezvjesna utakmica s Rusima, koji su se grčevito branili do primljenog gola iako su najavljivali suprotno. Nagradila je vatrene strpljivost, upornost, Kudrajševov autogol je nagrada za to što su strpljivo gradili svoje napade po kišom natopljenom travnjaku, kaže Erceg.
Reprezentacija odlazi na malo duži odmor, u nedjelju se nastavlja prvenstvena utrka, Hajduk stiže na Rujevici gdje se igra Jadranski derbi.
Erceg je osvajao trojefe u dresovima Hajduka i Rijeke za koju je vrhunski odigrao sezonu na kraju koje je osvojen prvi hrvatski kup.
U finalu kupa Rijeka je igrala upravo protiv Hajduka (2:1 Kantrida, 1:0 Poljud), Erceg je postigao pogodak u prvoj utakmici, na kraju sezone 2004/05 u dresu Rijeke postao je najbolji strijelac HNL-a sa 17 pogodaka.
- Rijeka je u boljoj formi, izgledaju bolje, čvršće, kompaktnije od Hajduka, no to ništa ne znači. Svoju trenutnu premoć Riječani trebaju dokazati u nedjelju na Rujevici. Bez obzira gdje se Jadranski derbi igrao, nikada nije bio toliko bitan trenutni plasman na tablici, smatra Erceg.
Rijeka je prva, ima šest bodova više od četvrtoplasiranog Hajduka?
- Rijeka trenutno igra najbolji nogomet u HNL-u, zasluženo su na prvoj poziciji. Trener Goran Tomić radi sjajan posao, vrlo brzo je uspio položiti momčad. Igraju napadački što im donosi pobjede i pozitivne rezultate. Imaju niz kvalitetnih igrača, prije svih tu je vrsni strijelac Drmić, zatim Ampen, Pavičić, Krešić, vratari Zlomislić i Labrović... Sjajno su posložena momčad.
Na Poljud je stigao novi trener Valdas Dambrauskas?
- Svi oni koji od njega očekuju čuda preko noći, grdno se varaju. Daj Bože da bude bolji od prethodnika, Šveđanina Jensa Gustafssona. Vjerujem da hoće! Ne smije razmišljati kako čuvati vlastita vrata na Rujevici, a da ni ne pogleda prema golu domaćina, bojim se da to ne bi bilo dobro. Treba igrati napadački, pokušati pobjediti. U konačnici najvažnije je ne izgubiti.
Hajduk se najviše oslanja na Livaju?
- Naravno da to nije dobro, Livaja treba pomoć suigrača, prije svega Krovinovića ako se oporavi od ozljede, Biuka, Ljubičića... Cijele momčadi! Hajduk ima odličan igrački kadar, Dambrauskasu je glavni zadatak da ih pokuša složiti u kompaktnu cjelinu. Još ništa nije gotovo, dugo je prvenstvo. Možebitna pobjeda na Rujevici bio bi Hajduku veliki vjetar u leđa.