The New Saints protivnik je Rijeke u 2. pretkolu Lige prvaka, prva utakmica protiv velškog prvaka igra se u utorak na Rujevici.
Tko zna kako bi završila uzvratna utakmica 1. pretkola između gibraltarskog i velškog prvaka odigrana u portugalskom gradu Faru da momčad Europe FC u dvije minute nije ostala bez dvojice igrača.
Belgijski sudac Lawrence Visser ubuduće će biti rado viđen gost u Oswestryju, gdje velški prvak The New Saints igra domaće utakmice.
Engleski gradić Oswestry ima dvostruko manje stanovnika nego što je kapacitet potugalskog stadiona Algarve (30.000) na kojemu gibraltarska reprezentacija igra kvalifikacije utakmice, a gibraltarski prvak utakmice pretkola Lige prvaka.
U samo tri minute Visser je isključio napadača Kikea Gomeza i veznjaka Alexa Quilla: prvi je dobio izravni crveni karton u 58. minuti zbog nasrtaja na Ryana Prycea, drugi je dobio dva žuta kartona u 58. i 59. minuti zbog nesportskog ponašanja.
Pet minuta ranije tehnički nadmoćniji Gibraltar postigao je pogodak iz kaznenog udarca (Laim Walker), smanjio (1:2) zaostatak iz prvoga poluvremena i vratio utakmicu na početak nakon pobjede u prvoj utakmici.
Teško je bilo očekivati da će Gibraltar izdržati produžetke s dvojicom igrača manje, The New Saints je u 104. minuti drugim pogotkom Scotta Quigleyja ostvario (3:1) plasman u 2. pretkolo.
- Mnogo nas je ljudi otpisalo, ali vjerujemo u ono što radimo. Promijenili smo pristup, mislim da smo bili sjajni u prvom poluvremenu. Stisnuli smo ih, imali smo dobre šanse i na odmor otišli s prednošću 2:0 što je bio fantastičan učinak. Malo smo se poremetili u drugom dijelu, kada smo oni ostali s devetoricom igrača, ali sam stalno imao osjećaj da ćemo postići još jedan pogodak, rekao je menadžer Scott Ruscoe.
Nema potrebe poimenice predstavljati protivnike Rijeke u 2. pretkolu, dovoljno je konstatirati da je ukupna vrijednost momčadi The New Saintsa otprilike ista kao zarada Rijeke od prodaje Franka Andrijaševića u Gent. Uz napomenu da Rijeka i Dinamo dijele odštetu od cca. 4 mil. eura.
Zanimljivo je da Rijeka uzvratnu utakmicu protiv velškog prvaka igra u Engleskoj, na stadionu Park Hall smještenom u engleskoj pokrajini Shropshire. Stadion je udaljen 3,2 kilometra udaljen od Oswestryja, jednog od 22 gradića engleske regije koja graniči s Walesom.
Od 2007. godine FC Total Network Solutions promijenio je ime u FC The New Saints na zahtjev glavnog sponzora British Telecoma. Klub je iste godine preselio u Englesku, stadion Park Hall udaljen je 11 kilometara od domicilnog zaseoka Llansantffraid-ym-Mechain u Walesu.
Daleko od toga da je Rijeka najveći klub kojega će The New Saints ugostiti u europskim natjecanjima. Između ostalih, u pretkolu Lige prvaka sezone 2005/06 velškog prvaka izbacio (6:0) je Liverpool, a u pretkolu Kupa UEFA-e u sezoni 2003/04 The New Saints je pokušao igrati (0:7) protiv Manchester Cityja.
Za razliku od Rijeke ne igra The New Saints ove sezone prvi put 2. pretkolo Lige prvaka. Plasman u 2. pretkolo Lige prvaka ostvario je čak šesti put uzastopno. Redom:
Prošle sezone The New Saints je ispao u 2. pretkolu Lige prvaka od APOEL-a, koji je na Cipru pobijedio 3:0 nakon što je prva utakmica na Park Hallu završila 0:0.
Sezonu ranije mađarski prvak Videoton uspio je u 2. pretkolu izbaciti The New Saints tek nakon produžetaka u uzvratnoj utakmici odigranoj u Mađarskoj. Gyurcsó je pogotkom u 107. minuti izjednačio rezultat (1:1), Videoton je itekako patio iako je prvu utakmicu na Park Hallu pobijedio 1:0.
U sezoni 2014/15 The New Saints ispao je u 2. pretkolu od Slovana iz Bratislave ukupnim rezultatom 0:3. U prvoj utakmici u Bratislavi ostvario je aktivni rezultat (0:1).
U sezoni 2013/14 u 2. pretkolu Lige prvaka The New Saints također je doživio minimalan poraz (0:1) u prvoj utakmici na gostovanju. Legia iz Varšave u uzvratu na Park Hallu pobijedila je rezultatom 3:1 iako je The New Saints na odmoru vodio 1:0.
U sezoni 2012/13 švedski prvak Helsingborgs eliminirao je The New Saints u 2. pretkolu domaćom pobjedom (3:0) nakon što je prva utakmica završila bez pogodaka.
The New Saints ove sezone 18. put uzastopno igra u europskim natjecanjima.
To što The New Saints potječe iz velškog mjestašca od 1500 stanovnika ne znači da će hrvatski prvak nekoga impresionirati u Walesu.
