Nogometna groznica obuzela je dušu i tijelo Grada Rijeke! Ako se tijelo i ponekad umori, duša uvijek ima boju čovjekovih misli, kao što reče Marko Aurelije. U bijelo-plave boje na riječkom stadionu ove sezone utonulo je tisuću misli kojima je zajednička vodilja unedogled produljiti nogometni san.
Rijeka je u prvoj utakmici play-offa Europske lige probijedila (2:1) moćni Stuttgart, od početka sezone momčad Matjaža Keka nije osjetila gorčinu poraza. Jasno da u svakoj pozitivnoj seriji treba imati dozu sportske sreće, uvijek se mora dogoditi nekakav "faktor Benko" ili trener Kekova mentaliteta.
Da bi se pobijedilo u utakmicama protiv jačih momčadi poput Stuttgarta, protivnici su morali promašivati (Gentner 36, Harnik 61, Maxim 82), vratar (Vargić) je morao imati svoj dan u nezaboravnoj noći, trener Bruno Labbadia morao je postati bivši…
Međutim, u 11 natjecateljskih utakmica ove sezone Rijeka se samo jednom (Hajduk) morala vratiti iz poraza. U svim drugim utakmicama riječka momčad kontrolirala je svoju sudbinu, što se ne može slučajno. U prvoj službenoj utakmici sezone protiv Istre u početnom sastavu igrala su trojica novaka (Sharbini, Tomečak, Maleš). Utakmicu protiv Stuttgarta počelo je igrati šest novaka (Sharbini, Tomečak, Maleš, Zlomislić, Kvržić, Lešković). Zbog ozljeda nije bilo standardnih Jugovića, Brezovca, Cesareca… Rijeka ima dobro izbalansiranu momčad!
Ni u sezoni 1998/99, kada se Rijeka borila za prvaka, na početku sezone tribine nisu bile pune. Tek pred kraj sezone Rijeka je na noge dignula cijeli grad i državu! Kroz dugu povijest Rijeka je imala puno bolje momčadi od današnje, ali se nikada nije dogodilo da ljudi tako masovno dolaze gledati Rijeku u utakmici protiv momčadi kakvu ima velški Prestatyn!
Atmosfera oko kluba početkom sezone više je bila ukorijenjena u sociološkom fenomenu nego u sportskim rezultatima ili igri momčadi. Gabriele Volpi nije rođen u Rimu, odakle potječe povijesno naslijeđe svetinje željne kruha i igara. Ulaskom kapitala talijanskog milijardera u klub, nešto u gradu napokon je postalo toliko obećavajuće da je Europa postala realnost. Zbog onakve igre protiv Stuttgarta navijači su u stanju mjesecima živjeti na suhom kruhu!
Prije dva mjeseca nitko nije mogao predvidjeti da igra Rijeke u prvoj utakmice protiv Stuttgarta neće biti posljedica nego razlog euforije na tribinama. Kao što reče Volpi, ovo je najveća pobjeda Damira Miškovića od kada se počeo baviti nogometom u omladinskoj školi Orijenta. Mišković je tek dvije godine predsjednik Rijeke i još će dugo vremena učiti nogometni nauk. Iako uči od najboljega, kao što sam kaže, malo je predsjednika Rijeke imalo privilegiju učiti na pobjedama protiv klubova kakav je Stuttgart.
Kako odmiče sezona igrači i igra slažu se prema unutrašnjoj logici momčadi, koja u fantastičnoj atmosferi može pobijediti Stuttgart iako Rijeka nema igrača koji može standardno igrati za Stuttgart. Da Zdravko Mamić nije u tako dobrim odnosima s Miškovićem, Kekova bi se pozicija trenera u Rijeci zaljuljala zbog nemoralne ponude Dinama. Keka su ne tako davno preporučili Mamiću, koji je odmahnuo glavom…
Ljude na tribinama često pokreće iracionalnost, racionalnost ih usmjerava! Matjaž Kek ove sezone toliko racionalno usmjerava momčad da su tribine euforične i kada igračima ne ide kako bi navijači htjeli. Kek je iznad svega pošten prema svom poslu, što se osjeća u svlačionici i na tribinama. Rijeka je pobjedu protiv Stuttgarta zaradila poštenim odnosom prema igri.
Uoči uzvratne utakmice odnosi su se promijenili. Stuttgart više nije favorit! Rijeka vodi omjerom 2:1 da će nogometni san postati java.
