Nogometaši Rijeke nakon utakmice 18. kola protiv Slavena Belupa do kraja polusezone moraju odigrati dvije zaostale utakmice 16. i 17. kola protiv Hrvatskog dragovoljca (4. prosinca) i Lokomotive (19. prosinca), te utakmice 19. i 20. kola protiv Istre 1961 (7. prosinca) i Hajduka (15. prosinca).
Nakon utakmice protiv Vitorije Guimaraes momčad i stručni stožer nametnuli su sebi dodatnu obvezu. Ako se Rijeka u Europa ligi onako može nadigravati protiv jedne solidne portugalske momčadi, jasno da bi u HNL-u morala biti ozbiljan konkurent za osvajanje titule prvaka.
- Rezultat na kraju prvenstva točno će pokazati koliko vrijedimo. Znam da je ova momčad sposobna za velike stvari, ne bježim od toga. Sada treba samo raditi, ništa drugo! Ne smijemo se zadovoljiti ovime što smo napravili. U životu, a posebno u sportu, uvijek se moraš iznova potvrđivati, kaže trener Matjaž Kek.
Rijeka je tijekom polusezone odigrala samo dvije utakmice ispod objektivnih mogućnosti:
- Moraju se u jednoj polusezoni dogoditi utakmice kakve su se nama dogodile u Guimaraesu i Splitu, to je neminovno. Nemojte me krivo shvatiti, ne kupujem vrijeme! Za ovakav ritam u sezoni četiri tjedna priprema bilo je premalo, svi smo bili iznenađeni kako se sezona razvijala, kaže Kek.
Budući da Rijeka igra vrlo stabilno, jasno je da nijanse odlučuju u utakmicama protiv ravnopravnih protivnika. Nijansu ne treba tražiti u jednoj utakmici zbog toga što najbolji strijelac Leon Benko nije iskoristio priliku u 82. minuti protiv Vitorije, nego u činjenici da Rijeka ove sezone nije uspjela pobijediti ni jednog izravnog konkurenta za vrh ljestvice.
Do kraja polusezone Rijeka igra protiv Lokomotive i Hajduka, oba puta u gostima. Ako ne pobjedi ni u jednoj utakmici, jasno je što treba napraviti u idućem prijelaznom roku:
- Ovakav kolektivni pristup moramo zadržati, jer je to jedini ispravni put. Volim se braniti u jasno definiranom sustavu, ali volio bih više napadati u sustavu koji nije toliko predvidljiv. To je već stvar individualne kvalitete. Ne želim podcjenjivati igrače koje imam i koji su ostvarili ove rezultate, ali progresija se mora nastaviti, zaključuje Kek..