Rijeka je ušla u završnicu Europske lige!
U ždrijebu skupina u petak Rijeka se našla nakon pobjede (1:0) protiv Kopenhagena koja se mandatu Damira Miškovića može jedino uspoređivati s eliminacijom Stuttgarta.
Simon Rožman ušao je u noviju povijest kao trener momčadi Rijeke kojoj se s obzirom na okolnosti davalo manje šanse za prolaz u skupinu nego prije utakmica protiv Stuttgarta.
Dovoljno je znati da je Rožman ostao na samo jednom klasičnom napadaču u najvažnijoj utakmici, Sandro Kulenović debitirao je u početnoj postavi Rijeke u play-offu Europske lige.
Utakmica je očekivano počela većim posjedom domaće momčadi koja već u prvih desetak minuta pokazala naznake bezidejnosti u završnici, od kolanja lopte na tridesetak metara od Nevistića nije bilo nikakve opasnosti.
Riječka obrana bez uočljivih poteškoća otklanjala je svaku pomisao danskih igrača da će kroz pas-igru stvoriti višak u završnici, najvažnije je bilo da danski napadači u igri "jedan na jedan" nisu mogli ama baš ništa.
Rožman je presudnu prednost stekao u očigledno uvježbanim reakcijama momčadi nakon svake izgubljene lopte, čime je Rijeka u začetku spriječavala momčad Kopenhagena da organizirano pripremi napad kada je riječka obrana stajala visoko.
Rijeka je prvi put opasnije prešla preko središta u 20. minuti i odmah povela.
Andrijašević je od središta igrališta sam krenuo na dvojicu stopera Kopenhagena, nije izgledalo posebno opasno sve dok se Nelsson i Sigurdsson nisu sudarili i pali jedan preko drugoga na rubu kaznenog prostora.
Kapetan Rijeke ušao je sam u kazneni prostor, prebacio vratara Johssona i pogodio prečku od koje se lopta odbila u natrčalog Ankersena i otišla u mrežu - 0:1.
Poznato je da ovu momčad Rijeke u nokaut-utakmicama duže razdoblje prati sportska sreća, ali sreću treba znati izazvati!
Ne može biti sreća da igrači Kopenhagena do odmora nisu uputili ni jedan udarac u vrata Rijeke, jedino je Wind (5) nakon ubačaja iz kuta uspio glavom loptu skrenuti u Nevistića.
Nakon pogotka vrijeme je počelo raditi za Rijeku, počelo je rasti samopouzdanje igrača Rijeke i pritisak na igrače Kopenhagena.
Nisu domaći igrači reagirali kao što se moglo očekivati od momčadi koja je početkom kolovoza igrala četvrtfinale Europske lige protiv Manchester Uniteda.
Naprotiv, zadnjih desetak minuta Rijeka je počela igrati najbolji nogomet tijekom utakmice kroz posjed lopte, lakoćom su igrači Rijeke počeli dobivati duele u visokom pritisku i kroz pas-igru stvarati višak na sredini terena.
Izostala je opasnija riječka završnica, ali je nekoliko situacija izgledalo upozoravajuće za očito mentalno nestabilnu dansku momčad.
U 50. minuti dogodila se najbolja riječka kontra, Kulenović je pobjegao lijevom stranom, idealno proigrao natrčalog Andrijaševića u sredini, kapetan Rijeke nije imao dovoljno snage da bi u padu čvrsto zahvatio loptu koja je okrznula vratara domaćina.
Pep Biel (53) iz slobodnog udarca dodao je loptu Nevistića, statistički Kopenhagen je uputio udarac u okvir vratiju.
Bila je to najava razdoblja malo jačega pritiska domaće momčadi, koja je pretežito pokušavala nešto učiniti po lijevoj strani.
Wilczek je u 72. minuti sa 17 metra iz voleja loptu poslao malo iznad vratiju.
U 74. minuti Pep Biel je idealno ubacio s poludistance, Wilczek je ostao sam ispred Nevistića u najboljoj prilici za domaće, napadač gostiju glavom je loptu dodao vrataru Rijeke.
U zadnjih desetak minuta riječka momčad opet je dignula intezitet, udaljila je protivnika daleko od Nevistića, u završnici je prvog napadača počeo igrati Escoval.
U 87. minuti samo vratar Johnsson zna kako mu je lopta ostala među nogama nakon udarca Escovala iz okreta na prvoj vratnici.
U zadnjim minutama Kopenhagen je stvorio dvije (polu)prilike, Smolčić (87) je pravodobno ušao u blok Pepu Bielu, Wilczek (88) je loptu u padu poslao preko vratiju.
Ukratko, Rijeka je tako igrala obranu da je tijekom cijele utakmice Kopenhagen stvorio samo jednu izglednu priliku (Wilczek 72) koju nije iskoristio.
KOPENHAGEN: Johnsson, Ankersen (67 Bartolec), Nelsson, Sigurdsson, Bengtsson, Zeca, Stage (57 Mudražija), Wind, Pep Biel, Fischer (46 Kaufman), Wilczek
RIJEKA: Nevistić, Velkovski, Capan, Smolčić, Tomečak (90+1 Raspopović), Gnezda Čerin, Pavičić (76 Lepinjica), Štefulj, Lončar, Andrijašević, Kulenović (83 Escoval)
Utakmica play-offa Europske lige: Kopenhagen - Rijeka 0:1 (Ankersen 20-ag)