Nogometaši i navijači Rijeke mogu biti zadovoljni ždrijebom skupina za premijerni nastup u Europskoj ligi. Osovina Lyon – Betis – Vitoria Guimaraes itekako je izazovna, posebice pred prepunom Kantridom.
LYON
Olympique Lyon je sedmerostruki prvak Francuske, u razdoblju od 2002. do 2008., a nikada prije i nikada posljie 'Djeca', kako ih zovu, nisu osvojila nacionalno prvenstvo. U klubu više nema legendi poput Juninha, Govoua, vratara Coupeta ili Sonnyja Andersona, pa su i rezultati nešto slabiji. Treće mjesto osvojeno prošle sezone donijelo je momcima Remy Gardea nastup u play-offu Lige prvaka, no tamo su naletjeli na Real Sociedad, a Baski su ih izbacili s dvije pobjede po 2:0. Klub je osnovan prije 63 godine, a od europskih uspjeha ističu se polufinale Lige prvaka u sezoni 2009/2010, a jedini trofej je onaj pobjednika Intertoto kupa u ljeto '97.
Vrijednost Francuza prema transfermarktu je 104 milijuna eura, s Maximeom Gonalonsom kao najskupljim eksponatom (12 milijuna eura). Svoje domaće utakmice Lyon igra na poznatom Gerlandu, kapaciteta 40.500 gledatelja.
BETIS
Što se tiče Betisa, oni su svoje mjesto u skupini s Rijekom našli osvajanjem sedmoga mjesta u protekloj sezoni Primere. Takav razvoj događaja donio bi im tek nastup u trećem pretkolu kvalifikacija da je šestoplasirana Malaga boljeg financijskog stanja. Nije, pa je UEFA odlučila lanjske polufinaliste Lige prvaka isključiti iz Europe, te se time otvorilo mjesto Betisu u play-offu Europske lige u kojem su sa 2:1 i 6:0 izbacili češki Jablonec. Momčad je nominalno druga momčad Skupine I.
U utakmici 1. kola Primere ove sezone Betis je na Santiago Bernabeu držao u šaci Real Madrid sve do 86. minute, kada je Isco postigao pogodak za 2:1. U 2. kolu Betis je kod kuće poražen od Celte (1:2)
REAL MADRID Lopez, Pepe, Ramos, Khedira (Casemiro), Ronaldo, Benzema (Morata), Özil (Di Maria), Marcelo, Carvajal, Modric, Isco.
REAL BETIS: Andersen, Chica, Perquis, Paulao, Nacho, Matilla, Nosa, Verdú, Juanfran, Cedrick, Molina.
Utakmica 1. kola: Real Madrid – Betis 2:1 (Benzema 25, Isco 86/Molina 14)
Dvanaestoga dana rujna Betis će proslavili 106. obljetnicu postojanja, a u svojoj povijesti Zeleno – bijeli imaju jedan naslov prvaka u Španjolskoj, i to davne 1935. godine uz dva osvajanja kupa (1977, 2005.), a prije osam godina Betis je uzeo i domaći Superkup. Od Betisovih igrača valja izdvojiti Juanfrana, krilo koje se nije naigralo u Real Madridu. Tamo je Juanfran proveo čak tri sezone, prije nego li ga je ovoga ljeta Betis uzeo kao slobodnog igrača. Tu je i Nacho, kapetan i legenda kluba, 33-godišnji lijevi bek. Nema tu suviše zvučnih imena, ali jaka je to momčad, koja je ove sezone na otvaranju Primere kraljevskom klubu zadavala dosta muke u porazu (1:2). Stadion "Benito Villamarin" može primiti 65.500 navijača.
VITORIA GUIMARAES
Treći riječki protivnik su Portugalci, momčad Vitoria iz Guimaraesa. Oni su pobjednici portugalskog Kupa prošle sezone, a u nacionalnom prvenstvu svoju su sezonu završili tek na devetom mjestu. Najveća su nepoznanica, momčad je to kojoj je najveći europski uspjeh četvrtfinale Kupa UEFA u sezoni 86./87.
Sat vremena vožnje od Porta
Guimaraes je prva destinacija (19. listopada) navijača Rijeke, a taj se grad nalazi na samom sjeveru Portugala. Najlakše se ondje zaputiti zrakoplovom do Porta od kojega vožnje do Guimaraesa traje još otprilike sat vremena autobusom. Letovi posredstvom Ryanaira najviše se isplate, pa ne treba sumnjatii da će se dosta navijača odlučiti za takav način putovanja.
U sezoni 2005./06, Vitoria igra u skupinama Kupa UEFA-e, ali nakon brzog ispadanja uslijedilo je i ispadanje iz portugalske Primeire. U međuvremenu, nakon povratka u elitu Vitoria bilježi treće mjesto u sezoni 2007./08., što joj donosi nastup u trećem pretkolu kvalifikacija Lige prvaka. Ondje gube od Basela, a nakon ispadanja i od Portsmoutha u prvom kolu Kupa UEFA.
Prošle sezone, iako u financijskim problemima osvajaju Kup pobjedom nad Bragom 2:1, te su time ostvarili izravan plasman u skupine Europske lige. Od imena na terenu nitko se ne ističe previše, momčad je tržišno vrijedna 18 milijuna eura, dakle na razini Rijeke. Njihov je stadion "Don Alfonso Henriques" prva stanica Rijeke, 19. rujna. Može primiti 30.000 ljudi, a bio je domaćin dviju utakmica na Europskom prvenstvu 2004. godine.
